Ч-черт, Проводник и забыл про свою болезнь… Но ничего, как-нибудь отоврется.
– Конечно, как ни в чем не бывало, – усмехнулся Проводник. – Ничего у меня не болело, для хозяйки притворялся. Я же знал, что ты не сегодня завтра появишься, тебя и ждал.
– Как ты мог знать, если тебе не сообщали, когда я появлюсь? Я сам присутствовал на том последнем сеансе, ни слова не было сказано о дне выброски. Просто – что меня готовят… А ты именно сегодня на работу не пошел, спину именно сегодня разломило… Что, выброску засекли? Парашют нашли?
Вот сволочь… Насквозь все видит!
– Слушай, да брось ты ерундить, – примирительно сказал Проводник. – Убери пистолет, еще выстрелишь ненароком! Какой парашют? Кто тебя засек? Не выдумывай. Я как чувствовал, что тянуть с твоей выброской не станут, вот и решил пока дома посидеть. Ждал тебя, чтоб не мыкался ты, меня разыскивая. Понимаешь? А ты на меня с пистолетом. Убери, сказано!
У него стиснуло сердце от тоскливого предчувствия. Теперь хозяйку не перехватить, не предупредить. Возможно, оперативники уже в доме, а если нет, то будут здесь с минуты на минуту. И если Рыболов почует что-то неладное, первая пуля будет его, Проводника. Надо говорить громче, чтобы агенты, если они поблизости, поняли, что надо быть осторожней.
– Убери ты пистолет, сумасшедший! – крикнул Проводник.
– Неладно тут, – вдруг пробормотал Рыболов, напряженно глядя в лицо Проводника. – Что-то не то… Половицы скрипят. Слышишь? Кто там половицами скрипит?
– Кому скрипеть, как не хозяйке? – пожал плечами Проводник, но Рыболов с каким-то жутким выражением ухмыльнулся ему в лицо:
– Хозяйка? Нет, хозяйка все еще на крылечке топчется. В доме кто-то чужой! Чужой!
– Мерещится тебе! Никого здесь нет! – выкрикнул Проводник в отчаянии: да, в самом деле пол скрипел под чьими-то неосторожными шагами. Да что они топочут, как медведи. Ведь все дело погубят! – Если не веришь, выйди за дверь да посмотри. Половицы рассохлись, вот и скрипят.
– А ведь ты недавно говорил, все дерево разбухло от сырости… – растянул губы в улыбке Рыболов. – Да и само оно скрипеть не может.
– Ну, я не знаю, что тебе еще сказать, – устало развел руками Проводник. – Что хочешь, то и думай, что хочешь, то и делай.
– Открой мне окно, – махнул было стволом Рыболов, но в то же мгновение агент, приблизившийся к двери вплотную, рванул ее изо всех сил:
– Брось оружие! Руки вверх!
В ответ дважды грянули выстрелы: первый свалил Проводника, вторым Рыболов вышиб себе мозги.
Когда лейтенант Пестряков подбежал к Проводнику, он был еще жив.