А между тем Мурзик понимал, что оказаться в раю у него нет никакой надежды. Руки его в крови не то что по локоть… всей воды мира не хватит, чтобы их отмыть. И всего в мире щелока. Их ни в каком чистилище не отчистят! Куда с такими-то ручищами он собрался, в какой, к черту, рай? Гореть, гореть ему в аду… Да это ладно, а вот что неладно, так то, что встречи с Верой не будет!
Разве что он исхитрится – и заслужит прощение у вышних сил…
А как его заслужить?
Мурзик думал-думал – и выискал-таки ответ: если Вера была мученицей, значит, и ему предстоит сделаться таким же мучеником, страданиями искупить грехи.
И вот Мурзик мучеником стал – не прилагая к тому никаких усилий со своей стороны. Терновый венец обеспечили ему два человека. Одного он знал как облупленного – вернее, думал, что знает. Вот уж от кого не ждал он подлянки, так это от Шурки Русанова! А поди ж ты… Неужели Шурка таким образом отомстил ему за некоторые игры, учиненные Мурзиком еще в 17-м году? Да ну, глупости, разве можно на такие вещи обижаться! Это у Мурзика не укладывалось в голове. Однако же Шурка донес на него… донес за то самое золото… И как узнал? Уму непостижимо. Тайник свой Мурзик все же уберег, да что в том толку…
Вторым человеком, который очень сильно постарался ради Мурзикова тернового венца, была какая-то случайная шлюха. Из ее последних слов он мог заключить, что девка тоже за что-то мстила ему. И это было еще непонятней, чем с Шуркой. Он ее в глаза никогда не видел, раньше-то. Ну, переспали, так она сама к нему клеилась. И разве она одна такая?
Ну, видать, одна. Сколько ни имел Мурзик баб и девок, а ни одна не приносила ему такой поганый дар. Сколько мук пришлось принять, пока излечился! Во время и в самом деле мучительных, унизительных процедур Мурзика утешало только воспоминание о том, как хрустело под его пальцами слабое горло той девки, которую он спровадил на тот свет… Лёлька, что ли, ее звали? Да, Лёлька Полякова.
Вот же какая поганая фамилия! Ведь энкавэдэшник, стараниями которого Мурзика превратили в червя земного, облысевшего, беззубого, с отбитым ливером, тоже был Поляков. Он даже чем-то напоминал ту девку: тоже был черноглазый да тощий. Эх, кабы еще до Полякова добраться, до его горлышка…
«Нет, – подумал Мурзик, до света проснувшийся и тихо лежащий на нарах, глядя, как неверный полусвет раннего северного утра брезжит в узеньком, скупом окошке. – Нет, не нужен мне Поляков! Пусть живет. Или пусть сдохнет – не мое это дело! Я устал».
Как-то так случилось – Мурзик и сам не заметил, как и когда это произошло, – но словно наросло что-то на его сердце… новое. Он вспоминал, как лежал больной и подыхающий от своей флегмоны без сна, чуть живой от страданий, и наблюдал, как вбитый в стену перед его лицом гвоздь на рассвете покрывается белой снежной шапочкой – к утру в бараке холодало до невозможности. Так же покрылось новой, непонятной оболочкой его сердце. Он больше никому не хотел мстить.