Поляков молчал.
Ему было совершенно понятно, что, если они хотят не только установить сам факт существования Контролера, но и выяснить, кто он, в приемном покое пятой больницы должен появиться агент. Существовал, конечно, другой выход: озадачить поручением самих работниц приемного отделения. Это самый простой путь. И Поляков уже пытался идти по нему. Он присматривался к санитаркам и медсестрам. Выражение лиц трех работавших там женщин не внушало доверия. Не то чтобы они были беспечны, наоборот. В том-то и дело, что наоборот! При любом, самом невинном вопросе они принимали невероятно важный и замкнутый вид и начинали вести себя так, будто сведения о палате, в которой лежит тот или другой человек, о его температуре, о состоянии здоровья, тем паче о фамилии лечащего врача, – государственная тайна. Они обрушивали на посетителя град встречных вопросов, которые сделали бы честь любому особисту. Проще говоря, эти тетки были непроходимо глупы и болезненно подозрительны. Поляков понимал, что такими их сделало время и режим, установленный в государстве. Он не винил их. Но рассчитывать на их помощь в деле с Контролером было невозможно. Они могли погубить все на свете!
А между тем предчувствие опасности не давало ему покоя. Глупейший из аргументов: «Мне так кажется, я так чувствую». Глупейший! Но – единственный в данном случае.
* * *
– Знаете, как меня в армию брали? Военком забраковал, а командир полка подозвал к окну и спрашивает: «Кто это во дворе?» – «Свинья», – говорю. «Ну, свинью от человека отличить можешь, значит, годен!» – говорит он. Так и мобилизовали.
– Ну и что?
– Да ничего. Научился не только свинью от человека, но и немца от русского отличать.
– Ха-ха-ха!
Здесь, слава богу, хохочут. Ольга вздыхает с облегчением. В другом углу нижней палубы зло огрызаются:
– Да что такое эта «СВТ» [6] ? Она, сволочь, перестает стрелять, как только на затвор попадает земля или песок, а в окопах иначе как? И на морозе подвижные части «залипают». Очень хорошо, когда ты знай затвор передергиваешь, а толку нет, а перед тобой фашист с автоматом. Уж потом, когда «ППШ» стали выдавать, мы себя людьми почувствовали…
– Ладно, ладно, хорошая винтовка – «СВТ», просто за ней ухаживать надо. Смазывать как следует, чистить, что летом, что зимой…
– Зимой! А у нас морозостойкие смазки есть? Есть, я тебя спрашиваю?
– Нет.
– Ну вот и молчи, понял?
– Да сам молчи!
Ольга проходит мимо спорщиков. Пусть хоть дерутся, только бы не унывали, не думали о том, что река заминирована, а над головой могут в любое мгновение появиться «мессеры». Вот там, напротив, как раз и идут опасные разговоры…