Но больше всего народу бежало через домовую церковь. Она тоже в «арестантских ротах», так же как и женские камеры, все равно – для уголовниц или политических. Для женщин было множество послаблений в содержании, оттого чаще всего побеги совершались в женском платье.
В тюремный храм имелся еще вход с Покровской улицы, туда пускали всех желающих горожан, разрешали молиться на левой стороне зала, отделенной от арестантской части решеткою. Но при выходе на какие-то считаные секунды свои и чужие смешивались… Вот тут-то ловкий человек и мог выскользнуть. Бывало, бывало… Главное – проворство. То, что в шулерском деле называется «ловкость рук».
Шулягин сладко вздохнул. Кабы ему выпала удача бежать, он бы свою «ловкость рук» смог показать! Он бы ужом проскользнул, он бы… Да что толку попусту мечтать? Мечты несбываемые – они посильней, чем блохи, кусают.
Ему ведь даже некому женскую одежду передать. Была бы жена… Петька тоже не женат, зато красавец собой. Оттого и бьются к нему те две бабенки. Хорошо красавцам! Наверное, и бабенки его – обе красавицы. Одна носит покупное. Другая – домашнее. Легко догадаться, что одна из них – девка, где-то в услужении небось, а вторая, конечно, мужняя жена, которая потихоньку от супруга варит щи да курники печет красавцу-вору. Вот эти бабенки принесли бы свое платье, Шулягин да Петька Ремиз переоденутся в него – и…
Пустое все это. Пустые бредни. Было б оно так просто, уже половина народу в «арестантских ротах» переоделась бы в бабьи тряпки да разбежалась по домам. Куда проще сделать то, что раньше казалось невозможным, невыполнимым, – отыскать этого чертова Поля Морта! Но как его отыскать? Ведь не врал Шулягин начальнику сыскного – настоящего имени Морта он не знает. И отроду не знал. Однако слышал – в Нижнем тот живет. Как его найти, сидючи в узилище? Была бы хоть какая-то связь с волей… Нету такой связи у Шулягина!
Вот и вертись на нарах, как ужака на сковороде. Вот и мечтай о воле, коей так легко достигнуть: только и сказать начальнику, господину Смольникову, подлинные имя и фамилию Поля Морта…
А вдруг ты скажешь, а он обманет и не выпустит? А? Что тогда? Умные люди говорят – верить никому нельзя. Точно – никому нельзя верить!
Или не обманет? Благородный человек, порядочный… Шулягин, фабрикант фальшивых денег, сам порядочным отродясь не был, однако верил свято: есть они на свете, такие люди, которых слово – кремень! Конечно, они не из шушеры-мышеры какой-нибудь, они из благородных. Из господ начальников. Может, этот начальник – такой? Может, не обманет? И впрямь выпустит, коли Шулягин откроет ему фамилию Морта?