Что означало, что он мог быть ещё жив.
Таш сунула скимборд под мышку и покинула космопорт. Она направилась в посёлок на поиски крепости Смады.
Она не заметила, как что-то медленно крадётся вслед за ней.
* * *
Найти крепость Смады было нетрудно. Как и рассказывал дядя, она находилась прямо в лесу в дальнем конце городка. Над деревьями возвышались две башни из уродливого бурого камня. С расстояния они были похожи на кособоких великанов. По хаттским меркам, это было небольшое строение, скорее летняя резиденция, чем форт, но Таш оно показалось дворцом.
Когда Таш добралась до него, было почти темно. Она опять подумала, что же случилось с сутками. Может быть, сейчас просто позднее, чем она думает? Но нет, она бодрствовала всего несколько часов. Хотя прошёл целый день.
Она подошла прямо к главному входу и постучалась.
Ганки впустили её внутрь. Они тщательно обыскали её и заставили оставить скимборд у двери. За дверью находился огромный зал для аудиенций, достаточно большой, чтобы своими размерами соответствовать самомнению Хатта. В помещении находились шестеро ганков-телохранителей. Смада Хатт развалился на своих парящих санях, хихикая над чем-то, понятным только ему одному. В углу в небольшой клетке сидел её брат.
– Таш! – позвал он.
– Добро пожаловать, – сказал Смада. – Я жду тебя.
– Отпустите моего брата, – потребовала Таш.
Ганки засмеялись.
– Непременно, – сказал Смада. – Как только ты расскажешь мне, где Хул.
Таш была ошеломлена.
– Я не знаю, где он. Я думала, что вы его схватили.
– Я? – сказал в ответ хатт. – Не валяй дурака, девчонка. Если бы твой дядюшка уже был у меня, я не стал бы возиться с тобой и твоим братцем. Вы двое не имеете никакой ценности, а вот способности ши'идо Хула принесут мне миллионы!
– Ваши миллионы не будут иметь никакого значения, если вы погибнете, – вызывающе сказала Таш. – У вас есть какие-нибудь идеи о том, что происходит вокруг? Вы не почувствовали сотрясения земли?
Смада пожал плечами.
– Встряска. Ничего особенного.
– Вы были в посёлке? Все исчезли!
Смада презрительно фыркнул.
– Я же сказал, ничего особенного. Мне будет всё равно, пусть даже земля разверзнется и поглотит их всех. Пока у меня будет мой ши'идо.
Таш снова попыталась убедить его.
– Вы в огромной опасности, как и все мы, Смада. Люди исчезают. А инзины злые. Они пытались убить меня.
Смада засмеялся.
– Я убью тебя, если не скажешь, где твой дядюшка. Нет, постой, у меня есть идея получше.
Он жестом отдал приказ одному из ганков-телохранителей. Огромный ганк вытащил Зака из клетки и приволок его к грависаням Смады.