Ганк стукнул кулаком по палубе грависаней рядом со Смадой.
– Тогда где этот зверь? Где?
Инзины тихо захихикали. Улыбка Чуда стала зловещей.
– И после всех этих событий вы всё ещё не понимаете! Секрет Д'воурана ускользает от вас. – Он рассмеялся низким, жестоким смехом. – Вы думаете, вас съест чудовище, живущее под поверхностью планеты. Вы не понимаете, что вас съест сама планета!
Чуд расхохотался.
Таш вздрогнула. Планета. Это была планета. Это она была источником чувства ужаса, которое она испытывала. Вот почему ей казалось, что за ней следят. Планета – всё, что окружало её – следило за ней.
Она опустила взгляд на землю и задумалась, что она ожидает увидеть внизу: невидимые зубы, отрывающие плоть от костей? Казалось, ноги уже не держали, и она ухватилась за Зака, чтобы не упасть.
Но Зак точно также был напуган. Земля, простая, надёжная земля, по которой они ходили каждый день и каждую минуту, внезапно стала чудовищем. И единственной вещью, которая их защищала, была крошечная подвеска на шее Таш.
Посреди всего этого кошмара Смада Хатт подцепил ногтем частичку почвы. Он уже забыл о своей банде. Их можно было заменить. Его изощрённый ум уже осознал ужас сложившейся ситуации и продолжил поиски путей её использования. Он был хаттом, несмотря ни на что.
– Чуд, – осторожно начал он. – Я уверен, что мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению. Возможно, если бы я предложил тебе, скажем, два миллиона кредиток за гарантию безопасного пути?
– Я не предложил бы тебе безопасный путь, даже если бы мог, – ответил инзин. – Мы не контролируем Д'воуран. Он кормится, когда хочет. И он голоден.
Смада не стал терять времени.
– Он может съесть детей.
– Спасибо огромное, ты, мерзкий слизняк! – завопил Зак.
– Тихо, мальчишка! – в голосе Смады опять проявилось рычание. – Мы здесь заключаем сделку.
Чуд покачал головой.
– Сделки не будет. Голод Д'воурана должен быть утолён.
– Тогда почему бы ему не съесть вас? – поинтересовалась Таш.
Инзины залились грубым смехом. Некоторые из них топнули ногами о землю. Чуд заявил:
– Мы живём в гармонии с планетой. Мы обеспечиваем планету кормом, а взамен она кормит нас.
– Кормит вас? – спросил Зак. – Как?
В ответ Чуд широко раскрыл рот. Извивающийся язык опять высунулся и погрузился в поверхность Д'воурана. Несколько инзинов сделали то же самое. Воздух наполнило "хлюп-хлюп" их трапезы.
– Меня сейчас стошнит, – простонал Зак.
Диви был первым, кто понял, что они видят.
– Поскольку эта планета живая, инзины должны каким-то образом высасывать питательные вещества из почвы.