Утром первой проснулась Хладгуд – захныкал ребенок. Шаря по дорожным мешкам в поисках сухого куска полотна, Хладгуд глянула вверх и тихо охнула – над опушкой леса поднимались густые столбы дыма.
Хладгуд разбудила остальных, и двое хирдманов отправились посмотреть. Прочие быстро свернули свою «усадьбу», оседлали лошадей, в любой миг готовые бежать.
– Там вокруг усадьбы копошатся рауды,– рассказывал вернувшийся вскоре Олейв.– Дома горят, из людей никого не видно. Похоже, они так и остались внутри.
– А они хорошо придумали – не пустить нас ночевать!– попытался пошутить Арингард, но никто не улыбнулся, даже он сам.
– Вся честь принадлежит тебе, Гуннвальд,– заметил Вигмар.– Ты так орал под воротами, что тебя приняли за тролля.
– Пьяного,– добавил Олейв.
– Они заперли ворота и не открыли,– протянул Стейнмод, вспоминая, что говорил вчера.– Но это им не помогло…
– Да хватит вам болтать попусту!– воскликнула Хладгуд, не склонная к шуткам.– Что мы будем делать?
– Сколько там раудов?– спросил Гуннвальд у Олейва.
Тот пожал плечами:
– Не слишком много – десятка четыре. Или пять. Наверное, передовой отряд. Сельвар пока остался посмотреть, куда они повернут. Если назад, то мы сможем ехать, а если вперед…
– То нам с ними не по пути!– закончил за него Вигмар.
Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь свистом холодного ветра в вершинах голых деревьев и бормотанием Гьердис и Хладгуд над детьми.
– Едва ли этих раудов здесь слишком много!– бодро сказал Гуннвальд, опасавшийся, как бы его «дружина» не слишком загрустила.
– Но побольше, чем нас,– заметил Стейнмод.– Это была бы славная гибель, но мне казалось, мы искали чего-то другого. Я не ошибся?
– А нам и нет надобности вступать в какую-то битву!– утешил его Вигмар.– Нам только нужно попасть к хевдингу, а туда ведет много разных дорог. Через долину – короче, но можно пойти и в обход.
– Ты думаешь, нам все еще надо к хевдингу?– с явным сомнением спросила Гьердис.– Даже если там будут рауды?
– Раудов здесь маловато, чтобы биться с хевдингом. Должен же он собрать хоть какое-то войско!– воскликнул Вигмар, внезапно ощутив раздражение от бесконечного бегства через полуразоренный, перепуганный и беззащитный край.– Если до него добрались все, кто шел к нему впереди нас, то там должно быть войско сотен из трех или четырех!
Ему никто не ответил: спорить не хотелось, но и почти не верилось, что где-то есть сила, способная противостоять захватчикам.
Вернулся Сельвар.
– Усадьба еще горит, а рауды двинулись на юг,– сказал он.– Как бы они не пришли к хевдингу раньше нас!