Майор Пирожниченко еще хмурился, еще не исчезла с его лица досада, но глаза смотрели доброжелательно. Они, эти глаза, спрашивали: «Откуда ты взялся, такой пригожий да хороший? Почему ты, военный с ног до головы, без погон?»
– Я вас слушаю, товарищ майор! – проговорил Кларк, вернувшись в кабинет (дверь он не забыл закрыть) и остановившись на почтительном расстоянии от военкома.
У военкома была массивная, круглая, начисто голая голова, шишковатый лоб и широкий, мясистый нос. На новеньком, отутюженном и с аккуратно подшитым воротничком мундире – ордена, расположенные в строгой симметрии, с положенным просветом, и начищенные мелом, будто час тому назад отчеканенные, медали.
Над головой майора висела карта Закарпатья. На ней, как догадался Кларк, был изображен путь подразделения Пирожниченко, проделанный в период освобождения Закарпатья: маленькими алыми флажками была утыкана почти вся горная долина Тиссы.
Несколько секунд понадобилось Кларку для того, чтобы он дал себе полный отчет в том, что перед ним сидит старый служака, прошедший нелегкий путь от солдата до майора. Оттого так дороги ему его майорские звезды, оттого столько радости доставила ему робкая почтительность демобилизованного старшины.
– Ну, чего ты испугался? – спросил майор и добродушно усмехнулся: – Разве я совершаю что-нибудь непотребное? Видишь, завтракаю. – Он щелкнул ногтем по стаканчику: – И молочко пью… Фронтовик? – пережевывая кусок, спросил майор.
– Так точно! – Кларк весело и преданно посмотрел на военкома. – Сталинградец. Гвардеец Иван Федорович Белограй. Демобилизованный. Старшина. Служил в Берлине.
Он шагнул к столу, выложил военный билет, пропуск в пограничную зону. Военком внимательно просмотрел все документы.
– Почему демобилизовался?
Бывший старшина опустил голову и, глядя себе под ноги, сказал:
– Срок службы кончился, товарищ майор. И потом… сердечная причина.
– Понятно. Влюбился? На семейную жизнь потянуло?
– Так точно, товарищ майор.
– Твоя невеста, конечно, проживает на территории моего округа?
Демобилизованный старшина радостно закивал.
Военкому все больше и больше нравилась навязанная ему роль отгадчика, и он продолжал:
– Если не ошибаюсь, ты хочешь поселиться на закарпатской земле и пустить в нее свои корни?
– Так точно, товарищ майор, – опять по-военному четко, сдержанно, почтительно ответил Белограй. – В Отечественной сроднился я с этой землей, кровь за нее пролил.
– Ты воевал в Закарпатье? В каких частях?
– В гвардейском корпусе генерала Гастиловича.
– Ну? – радостно воскликнул майор.
– Да. – Кларк кивнул на карту, утыканную флажками. – Весь этот путь проделал: где ползком, где на карачках, где бегом. От Яблоницкого перевала до Марморошской котловины. – Он назвал полк, в котором служил Белограй.