– Шофер что-нибудь знает? – шопотом спросил Кларк, когда они остались у стола вдвоем.
– Пока ничего Скибану не известно.
– Хорошо… – Кларк нахмурился. Крепкие ногти его узловатых пальцев забарабанили по краю стола. Сдавленное дыхание с трудом пробивалось через глубоко вырезанные побелевшие ноздри.
Молчал и Дзюба, терпеливо ожидая решающего слова шефа. Он предвидел, какое последует приказание, и готов был немедленно его выполнить. Дзюба даже успел разработать определенный план устранения Скибана.
– Не разговорится, если?… – спросил шеф.
Дзюба пожал плечами, и на лице его выразилось удивление: зачем рисковать, когда можно сделать все гораздо надежнее и проще!
– Я и за себя не смог бы поручиться… – сказал он.
– Можно сегодня или завтра перебросить его за Тиссу?
– Сейчас нельзя.
– Жаль терять такого парня, но… что делать, придется. – Кларк пытливо посмотрел на своего помощника.
Дзюба поспешно склонил тяжелую бритую голову.
– Следующий! – распахивая штору над дверью, гаркнул черноусенький, с выщипанными бровями, завитой парикмахер.
Дзюба вскочил и, округло взмахнув рукой, слегка поклонился в сторону Кларка:
– Будь ласка, товарищ гвардеец, охотно уступаю свою очередь.
– Не отказываюсь, потому что очень спешу. Спасибо! – Исполненный достоинства, позванивая медалями и орденами (это получалось будто бы само собой), демобилизованный старшина направился в соседнюю комнату.
Пора изложить хотя бы вкратце историю жизни Скибана и Дзюбы.
Путь Скибана к американской разведке был долгим, извилистым.
Скибан стал шофером в послевоенные годы. До этого он был резчиком по дереву и жил в маленьком, в одну улицу, закарпатском городке, втиснутом в узкую горную долину, на стыке трех границ: Румынии, Венгрии, Чехословакии. Окна его дома выходили прямо на границу. За каменной оградой двора, в двух шагах от колодца, был врыт кордонный столб с изображением льва, вставшего на задние лапы. Вскапывая огород или доставая воду из колодца, Скибан переговаривался с румынами и венграми – его голос легко достигал венгерской и румынской земель. Говоря о погоде, о видах на урожай, о базарных ценах на шерсть и брынзу, домотканное полотно и виноградное вино, Скибан без труда ухитрялся сообщить условным шифром своим чужестранным соседям, когда и с каким контрабандным товаром они должны ждать его и что именно ему желательно получить взамен. Глухими, туманными ночами он пробирался через границу. К утру был дома. Кое-какие кордонные стражники знали о ночных похождениях Скибана, но молчали, так как резчик по дереву хорошо платил за это.