– Ты изумительно выглядишь, – мягко произнес он.
– Я надеялась увидеть тебя здесь, – сказала я, продолжая улыбаться. – Я… я хотела поговорить с тобой.
– Правда? – спросил Тед.
До Эрика, который всегда туго соображал, вдруг дошло, что я перестала уделять ему внимание. Он начал выискивать меня взглядом и в конце концов вклинился как раз между мной и Тедом.
– Солнышко, ты нас не познакомишь? – спросил он меня.
Я поняла, что Эрик не узнал Теда, и совершенно не удивилась, ведь Тед не был футбольным комментатором.
– Меня зовут Тед Лэнгстон, – представился Тед, протягивая руку.
Я бросила на него быстрый взгляд – интересно, заметил ли он обращение «солнышко»? Заметил. Тед пристально посмотрел на Эрика, затем на меня, и его лицо опять превратилось в холодную маску. Я понимала, что срочно должна что-то предпринять, иначе потеряю Теда прежде, чем успею ему что-либо объяснить.
– Тед, это Эрик Лейхи, мой давний друг, – сказала я, с помощью интонации давая понять, что я с ним не сплю. – А это Нина Рено, тоже моя старинная подруга.
– Очень рада знакомству, – любезно проговорила Нина, а потом, повернувшись ко мне, свела все мои усилия на нет: – Элли, ты не возражаешь, если я украду у тебя Эрика на один танец? Мне так нравится эта песня!
Я гневно посмотрела на нее.
– Ну что ты, конечно, нет. С чего бы я стала возражать? Эрик ведь мне просто друг. – «Мы друзья, друзья, и только», – подчеркивала тоном я.
Нина рассмеялась серебристым смехом, как будто я сморозила что-то невероятно забавное, и увела сбитого с толку Эрика прочь. Посмотрев на них, я содрогнулась и мысленно взмолилась, чтобы теперь, когда Тед уже увидел меня с моим якобы возлюбленным, Нина все-таки сказала Эрику, с какой целью его позвала. Тед, кажется, тоже ощущал неловкость; он посмотрел вслед Нине и Эрику и, устремив на меня взгляд профессионального журналиста, заметил:
– Он очень мил.
– Да, Эрик – славный парень. Но я все-таки хотела с тобой поговорить. – Я умоляюще подняла на него глаза. – Мы можем найти какое-нибудь тихое местечко?
– Как, и пропустить весь праздник? – раздался женский голос.
Откуда ни возьмись, появилась Элис и фамильярно про дела руку под локоть Теда. На ней было красное облегающее платье, такое простенькое, что наверняка стоило целое состояние. С блестящими гладкими, коротко остриженными волосами, сливочно-белой кожей и стройной, как прутик, фигурой, Элис смотрелась необычайно экстравагантно, и, глядя, как она льнет к Теду, увы, было очевидно – бывшая супруга прекрасно ему подходит. Я попыталась утешить себя тем, что, несмотря на свою красоту, Элис совсем не казалась приятной женщиной – весь ее вид скорее говорил, что она готова расцарапать физиономию любой цыпочке моложе себя. В то же время я не претендовала на абсолютную беспристрастность, так как последний раз видела эту особу в квартире своего любовника, одетую в его махровый халат.