– Элли? Это ты? – недоверчиво спросила она, как будто до сих пор не узнавала мой голос или подозревала, что трубку в моей квартире может снять кто-то другой.
– Да, мама, – устало подтвердила я. – Конечно же, это я.
– Мы с папой приглашены на благотворительный вечер. Скучное мероприятие, но судьям полагается там быть. Я выбрала облегающее черное платье. А потом подумала – не надеть ли мне красный шелковый костюм? Что скажешь?
– Понятия не имею. Я не видела тебя ни в том, ни в другом, – проговорила я, глубоко вдохнув и мысленно сосчитав до пяти.
– Хорошо, я опишу, как это выглядит. Черное платье – длинное и подчеркивает формы, а красный костюм – с коротким рукавом, очень строгого покроя, но с соблазнительной мини-юбкой, – сообщила Глория.
– Гм… – сказала я.
– Так что ты думаешь?
– Черное платье, – решила я, в основном из-за того, что этот вариант более или менее подошел бы мне самой. Костюм из красного шелка, да еще скорее всего с огромны ми золотыми пуговицами и чудовищными подкладными плечами образца 1985 года – нет уж, увольте, я бы не надела его ни за что на свете.
– Зато красный костюм открывает мои ноги, а они, согласись, очень сексуальны, особенно для женщины мое го возраста. Как раз на днях Бадди Джонсон говорил, как сексуальны мои ножки. Он бы хотел, чтобы Мэри сохранила такую же хорошую фигуру, как у меня, – кокетливо сообщила мать.
– Мама, я сейчас не могу говорить, – начала было я. Меня уже достали щебетание Глории и ее вечный рефрен «Я ли не самая красивая, умная и сексуальная женщина в мире?»
– А недавно во время осмотра доктор Пейтл погладил меня по щиколотке. Конечно, я была польщена, хотя, опять-таки с профессиональной точки зрения, это не слишком этично. Знаешь, когда я прихожу к нему на прием, он ощупывает мои груди, – заливалась мать, совершенно забыв обо мне.
– Доктор Пейтл – гинеколог, – напомнила я ей. – Гинекологи всегда проверяют грудь на предмет опухолей. Чтобы убедиться – ты не больна раком.
– Но ведь не каждый раз, – не соглашалась мать.
– Каждый. Обязательно, – разозлилась я.
– Не будь такой наивной. Доктор Пейтл – единственный из всех врачей, кто ощупывает мои груди. Я не хочу сказать, что он приударяет за мной. Только совершенно ясно: он находит меня очень хорошенькой. Просто ты не воспринимаешь свою мать как объект чьих-то сексуальных желаний. Так когда ты приедешь? – осведомилась она, «плавно» меняя тему.
Согласна, далеко не всякая мать способна довести дочь до белого каления. Я знаю женщин на вид вполне нормальных и довольных жизнью, которые утверждают, что у них превосходные отношения с матерями. Они сообща ходят по магазинам, встречаются за ужином в дорогих ресторанах, порой вместе проводят отпуск и со здоровой, бодрой убежденностью заявляют, что лучшей подружки, чем мать, у них нет. Я не отношусь к этому типу женщин. Рядом с матерью я неизменно превращаюсь в угрюмую пятнадцати летнюю девицу, которая сутулится, надувает пузыри из жвачки и, закатив глаза к небу, цедит сквозь зубы: «Ну ма-а!» Глория – одна из тех мамочек, которые среди подростков считаются «крутыми». Мои друзья были в восторге от ее «хиппового прикида», от того, что она делилась с ними секретами, будто со взрослыми, и пританцовывала на кухне, покачивая бедрами под модную поп-музыку восьмидесятых. Мне не нравились эти черты ее характера. Я также не любила ее своеобразное чувство юмора (например, когда я училась в десятом классе, она сказала нашему математику, что он похож на пенис – правда, его круглая лысая голова действительно навевала ассоциации с чем-то подобным), терпеть не могла ее постоянного самолюбования и визгливых скандалов с моим отцом, который лишь озадаченно моргал глазами и быстренько ретировался в кабинет – тактика, к которой он всегда прибегает, едва на горизонте замаячит малейшая тень неприятностей.