Смесь воды и песка, засасываемая со дна, подавалась на специальные решетки. Туда же были направлены две струи забортной воды. Таким образом, любой поднятый со дна предмет практически сразу оказывался в поле зрения Кости.
Проблема заключалась в том, что поднятые со дна предметы никакой практической ценности не представляли. Это были либо обломки скальных пород, либо какие-то бесформенные, обтесанные морем черепки, либо все те же перепуганные насмерть крабы, скаты и камбалы.
Разочаровавшийся Лопухин молча страдал у борта, зато Костя не ослаблял бдительности ни на секунду.
– Стоп! – вдруг крикнул он, так что Лопухин с перепугу едва не вывалился за борт.
«Азовское море» тут же застопорило ход. Когда судно замерло окончательно, Костя приказал выключить насосы.
Мутный поток иссяк, и все увидели то, что заметил Кудинов. На решетке, поблескивая хромированным ободком, лежала обычная водолазная маска.
Костя легко запрыгнул наверх, прошел по решетке и взял маску в руки. Внутрь нее набился песок, Костя вытряхнул его и промыл маску под струей воды.
Вернувшись к борту, он показал находку Лопухину и приступил к тщательному осмотру. Маска была довольно качественной. Сверхпрочное стекло треснуло от удара, но не высыпалось.
Присмотревшись, Костя увидел, что ударов было даже два. Несмотря на это, маска сохранила водонепроницаемость. На дне она оказалась после того, как кто-то перерезал прочный резиновый ремень, при помощи которого маска держалась на голове ныряльщика.
– Ну что? – спросил Лопухин.
– Мы напали на след, – негромко сказал Костя.
– Ты уверен?
– Да. Маска находится в воде не больше суток. Соленая вода еще даже не начала ее разъедать. Это маска со «Скифа». Видишь надрез?
– Вижу.
– Ныряльщику кто-то явно помог утонуть. Надрез сделан очень острым ножом. Это не инопланетяне, Лопухин. Это кто-то из наших, землян.
– Так-так, – быстро проговорил Лопухин. – Ты думаешь, «Королева Лисси» где-то здесь?
– Посмотрим. В любом случае нам придется тщательно обследовать дно. Сделаем так. Я спущусь и займусь этим участком, а вы немного отойдете и продолжите поиски. Капитан Чен!
– Я! – Спускайте шлюпку на воду!