Наутро все было решено. План побега, поначалу мутный, осел четкими, прозрачными кристалликами, и Элхадж собирался претворить задуманное в жизнь. Теперь, когда Дар-Теена больше не было, помощи ждать не приходилось. А потому с именем темной Шейниры на губах синх собирался выцарапать себе свободу… Сам, без чьей-либо помощи.
– Скажи, Аль-Мааш, – он отставил миску с кашей, – тебе в самом деле интересно узнать, что у синхов под альсунеей?
Ийлура моргнула и в недоумении уставилась на синха.
– А что такое альсунея?
– Это наша одежда. Та, которую ты спалила… Впрочем, эта рубаха тоже походит на нее. – Элхадж с деланым равнодушием пожал плечами. – Помнится мне, ты говорила…
Он не успел и глазом моргнуть, как она оказалась рядом. Совсем близко, так, что в ноздри ударил запах здорового ийлурского тела, смешанный с приторно-сладким ароматом немудреного благовония. Крепкие пальцы вцепились в ворот рубахи, и ткань угрожающе затрещала.
– Э, погоди, – он крутнулся и вывернулся из рук Аль-Мааш, – это не так… все не так, милочка.
Ийлура только приподняла брови. Видимо, слов она не находила.
А Элхадж, воздев руки к небу, тихо произнес:
– Это ритуал, Аль-Мааш, понимаешь? И если тебе так хочется проверить, правдивы ли слухи, то придется следовать обычаю…
Она прикусила губу, испытывающе поглядела на синха.
«Ну, давай же, моя удача». – Он не смел шевельнуться, не смел даже мысленно взывать к Шейнире – потому как темная покровительница вряд ли помогла бы. Помочь могли только глупость и сладострастие ийлуры.
– Что за ритуал?
И Элхадж понял, что она согласна. На все. Потому как Аль-Мааш смотрела на пленника так же, как смотрит изголодавшийся ийлур на миску с жареным мясом щера.
«Странная женщина. Бесстыжая и глупая донельзя», – подумал синх. А вслух сказал:
– Мы принимаем особые травы, понимаешь? Ну, для того… гм… чтобы продлить…
Аль-Мааш, кажется, все-таки покраснела. Совсем чуть-чуть. Затем, приблизив губы к ушному отверстию синха, хрипло прошептала:
– Где мне взять эти травы, Элхадж?
– Мм… – он пристально глянул в черные глаза ийлуры, – а тебе… тебя за это не накажут, а? Все-таки вы терпеть синхов не можете, и как посмотрит ваш владыка на то, что ты… что мы собираемся делать?
Аль-Мааш беззаботно махнула рукой.
– Тхо-Ра ничего не узнает.
– Великолепно, – пробормотал Элхадж, – великолепно, моя милая Аль-Мааш.
…Уроки метхе Саона не прошли даром. Семь простых трав, которые используют все, кому не лень, и в целительстве, и в искусстве приготовления пищи. Семь трав, и каждая сама по себе полезна. Но мало кому известно, что смешанные в определенных пропорциях, они являют собой великолепное сонное зелье. Да не просто сонное, если выпить больше, чем следует, – отправишься прямиком в царство Шейниры.