– Тхо-Ра! Тхо-Ра!
Владыка Ничейных степей не ответил. Маленькая голова ткнулась подбородком в грудь, руки безвольно повисли вдоль тела…
А Дар-Теен наконец нашел в себе силы посмотреть на меч, который продолжал сжимать в руке. Руны на лезвии мягко светились, словно… словно отражали свет небывалой зеленой луны.
Дар-Теен выругался, нимало не заботясь о том, что его услышат враги. Ну и дела! Ведь Тхо-Ра не был ранен, Дар-Теен даже до одежды его не дотянулся, не говоря уж о прочем. И тем не менее шумно осел на пол, рядом с трескучим огнем.
Ийлур повернулся к замершим в нерешительности кочевникам, угрожающе поднял Черного Убийцу.
– С дороги. Если не хотите последовать за своим владыкой. – И решительно шагнул к выходу.
Они оказались, на удивление, понятливыми, эти диковатые сыновья степи. Вмиг потеряв к Дар-Теену всякий интерес, рванулись к замершему Тхо-Ра.
– Мертв! – услышал ийлур. – Владыка ушел от нас!
Ругнувшись еще раз, Дар-Теен метнулся прочь из шатра – и остановился. Потому что его ждали кочевники числом никак не менее двух десятков.
На раздумья времени уже не оставалось. И Дар-Теен, бешено крутя древним мечом, бросился вперед.
– С дороги! С дороги, если хотите жить!
Запястье словно кольнуло ледком; ийлур успел глянуть на руку – и правда, кто-то еще держался за рукоять, но видно было только слабо мерцающие пальцы…
– Прочь, все прочь отсюда! – взревел Дар-Теен, – бегите, дураки!
Зазвенела, запела сталь; уже нимало не заботясь о себе, Дар-Теен врубился в толпу кочевников. Мир вокруг становился размытым, мертвенно-зеленоватым – и снова заискрились руны. Кто-то вскрикнул испуганно, где-то Дар-Теен наступил на что-то теплое и мягкое, но не остановился и не глянул под ноги, потому что знал, что там увидит. А меч – меч знал свое дело. И те, кто еще мгновением раньше поднимал оружие, валились на землю беззвучно, и в ушах стоял тихий шорох, с каким опадают по осени желтые листья.
– Бегите же! – прохрипел ийлур. – Уходите, пока есть живые!
Уомм.
Далекий гонг, призывный, будящий непонятное желание оторваться от земли и взлететь – высоко, туда, где в прохладной сини дремлют звезды…
Дар-Теен вдруг понял, что никто больше не пытается напасть на него. Он оглянулся, увидел неподвижные, скорчившиеся тела, которыми отметил свой путь Черный Убийца, и во рту стало горько. Уцелевшие кочевники медленно пятились, не сводя глаз с клинка в руках северянина. Откуда-то доносился надрывный детский плач.
– Уходите, – прошептал Дар-Теен. И добавил: – Слишком поздно…
Он подскочил к ближайшему щеру, схватился за жесткий гребень на холке и вскочил в седло. Затем подобрал поводья.