Впрочем, Элхаджу было наплевать, что там случится дальше с украденным у кочевников щером. Он неподвижно стоял, разглядывая потемневший ноздреватый снег под ногами, и пытался сообразить, что делать дальше.
– Какой идиот! – наконец вынес Элхадж себе вердикт и отшвырнул кожаный ремешок.
Мучительно было думать о том, что, соберись он вечером с силами и расседлай щера, все было бы иначе… А так – зеленокожая тварь соизволила удрать вместе с седлом, с притороченной к нему сумкой, где Элхадж держал остатки снеди, а заодно лук и стрелы. Остался, правда, большой нож, который Элхадж сунул за пояс; но много ли пропитания добудешь с ним посреди совершенно голой степи?
Синх вернулся к месту ночлега и уселся на кусок шкуры, которая вот уже несколько ночей служила ему постелью. Огня не разводил – и не из чего, и незачем; одинокий костерок слишком хорошо виден в темной степи. Мерз всю ночь, задремал только под утро, надеялся еще за два-три дня добраться до Диких земель… Элхадж поймал себя на том, что бессмысленно хихикает. Не было больше щера, не было больше еды – даже тех скудных запасов, которые он прихватил из стойбища кочевников. А это означало, что только чрезвычайное везение может довести его до Храма.
– Помоги мне, – по привычке прошептал синх. А потом только покачал головой: нет, Она не поможет. Мать синхов сама ждет помощи, сама закована в цепи…
И внезапно для себя самого Элхадж пожалел о том, что нет рядом Дар-Теена. Да и жив ли этот ийлур? В последнем Элхадж сильно сомневался.
«И что толку, что я сижу и раздумываю над тем, чего нет?» – Он решительно поднялся, свернул валиком шкуру и, водрузив ее на плечо, пошел вперед.
«Теперь мне уж точно не на кого рассчитывать, кроме как на самого себя, – продолжил синх свои размышления, бодро топча мокрый снег, – и я дойду до Диких земель, обязательно дойду».
И, чтобы разогнать застывшую тишину, сказал:
– Жаль только, что со мной нет семян золотых роз, которые нес этот сумасбродный ийлур. Я бы мог посадить их у Храма, чтобы цветы Шейниры вновь вернулись в Эртинойс. А уж когда вернется сама богиня…
Так он шел весь день, недолго передохнул, только когда солнце повисло в зените. Мурлыкал под нос простенькие мотивчики, чтобы заглушить голодное урчание желудка, и старался думать о том времени, когда Шейнира будет пребывать в Эртинойсе и все ее дети смогут воззвать к ней в молитве. Мечтал о том, что тогда он, Элхадж, станет во главе Храма, и Шейнире будут приноситься обильные жертвы, и народ синхов перестанет быть беззащитным, и каждый получит по заслугам.