– С дороги! Да падет на вас гнев Шейниры!
Троица отпрянула, но дротика никто не бросил.
– С дороги! – прошипел Элхадж. – Иначе…
И тут свет померк перед глазами. Уже падая, очень медленно, словно во сне, он понял, что по лицу течет обжигающе горячий бульон. Похоже, Гвесанж все-таки успел добраться до котла и использовать его в качестве средства успокоения буйной жертвы.
…Все происходило быстро. Чересчур. Словно боги сговорились и решили больше не давать избранному Шейнирой синху ни единого шанса.
Когда Элхадж очнулся, его уже волокли по улице. К алтарю. Напутствуя криками, полными самой горячей признательности за то, что отмеченный самой Шейнирой синх отдает свою жизнь во имя процветания города.
Элхадж замотал головой, ощутил прилив тошноты. Его вырвало на дорогу, колени подогнулись – и наверняка упал бы, если бы не крепкие руки держащих его синхов.
– Что вы делаете? – прохрипел он. – Отпустите меня!!! Вы не можете…
И осекся. Потому что радостные лица синхов говорили – можем, еще как можем.
– Дурачье! Отпустите! – не крикнул, а завизжал Элхадж, безуспешно пытаясь выдраться из цепких пальцев. – Вы не понимаете!..
Затравленно глядя на приближающийся алтарь, синх окончательно позабыл о той гордости, с которой должны шагать к гибели истинные дети Шейниры.
– Нет! Отпустите меня, во имя Шейниры! Нет!!!
Ему показалось, что в ликующей толпе скользнуло до боли знакомое лицо. Ну конечно! Отступник, собственной персоной – пришел посмотреть, как будет убит его враг…
– Да, ты! Думаешь, не вижу тебя? – беззвучно выдохнул Элхадж. – Да будьте вы прокляты!
Силы уходили, словно вода в сухую землю, и он уже безвольно повис на руках синхов.
– Великая Мать, что же ты молчишь? – шептал он. – Почему? Или я больше не нужен тебе?
Элхадж продолжал бормотать себе под нос полузабытые молитвы. Он не умолкал, когда его растянули животом вверх на алтаре, когда заглянул в лицо улыбающийся жрец… Вечернее небо приветливо кивнуло ему, обещая вечный покой в темном царстве Шейниры. И звуки застыли, исчезли, впитались в тишину.
А потом купол безмолвия разбил один-единственный крик:
– Иэ-хо!
– Не может быть, – пробормотал Элхадж. И добавил: – Прости меня, великая Мать синхов. Прости за неверие.
Ибо прозвучавший под закатным небом крик мог принадлежать только одной глотке во всем Эртинойсе.