– Следующий раз смотреть будем лучше, – вынес вердикт Дар-Теен.
Солнышко палило от души, и ийлур, выросший на севере, обливался потом. Давала о себе знать и раненая нога; Дар-Теен только старался не думать о том, а что же с ним будет, когда закончится действие синхова снадобья.
Элхадж словно мысли его читал, на каждом шагу подбадривал:
– Ничего-ничего, скоро уже. Еще чуть-чуть. Осторожнее, здесь хрупкий пласт…
«Любопытно, что мне там сулил элеан из Храма Дракона?» – успел подумать Дар-Теен перед тем, как что-то хрустнуло под ногами и пальцы соскользнули по гладкому камню.
…Потом был полет. И неживое, отстраненное недоумение: «Как, я все-таки сорвался?» И страшный, разбивающий вдребезги, сминающий внутренности миг встречи с землей. Над головой завертелось помутневшее небо, а откуда-то издалека донесся вопль Элхаджа.
Хотя, быть может, все это уже мерещилось – как легкое дыхание уходящего в прошлое мира.
…Дар-Теен снова открыл глаза, не совсем понимая, что произошло. И над ним, как и несколько часов назад, в хлопьях тумана склонился синх по имени Элхадж.
– Ты сильно разбился, – изрек он, – странно, что до сих пор жив.
«Да, жив, – удивленно подумал Дар-Теен, – пока жив…»
Зрение постепенно прояснялось, хотя перед глазами все вертелось каруселью. Пустой желудок скукожился печеным яблоком. Но главное – Дар-Теен чувствовал свои ноги и руки.
«Значит, поднимусь еще», – радость прорвалась сквозь скорлупу боли, игристым вином заполняя сознание.
– Элхадж… – ийлур через силу улыбнулся, – это… ничего… пройдет…
Желтые глаза синха загадочно блеснули.
– Дай мне… еще… того зелья…
– А нужно ли? – Элхадж пожал плечами. – Ты уже не дойдешь до Храма, Дар-Теен.
– Что…
Ийлур хотел спросить: «Что ты делаешь, Элхадж» – но дыхание застряло комом в горле. Зеленые пальцы синха уверенно шарили по груди, затем наткнулись на маленький мешочек с семенами золотых роз, распутали узелок…
– Элхадж! – выдохнул ийлур.
И все. Иной раз молчание красноречивее любых слов.
Синх выпрямился, привязал драгоценный мешочек к поясу.
А еще через несколько минут Дар-Теен услышал:
– Прими, великая Мать, в жертву этого ийлура, и даруй мне силу, дабы одолеть Отступника и вернуть тебе былое величие.
Затем, уже шепотом, Элхадж добавил:
– Прощай, Дар-Теен. Здесь наши пути расходятся… Хорошо, что мне даже не пришлось ничего делать самому.
И Дар-Теен понял, что синх повернулся и ушел. К темному Храму, унося маленький бархатный мешочек, который ийлур пронес почти через пол-Эртинойса.
…Тук. Тук. Тук.
Дар-Теен поискал глазами источник звука, но не увидел ничего, кроме бескрайнего неба, в зените опушенного легким белым облаком. Над ним висел полог, сплетенный из зноя и тишины – злой, звенящей и отнимающей надежду.