Над белой кромкой показалась взлохмаченная голова Дар-Теена, через несколько мгновений – нога, обутая в тяжелый башмак. И он тяжело спрыгнул внутрь убежища.
– Все. Сидим и ждем.
Элхадж отвернулся и уставился в угол крепости. Ему откровенно не нравилось то, что Дар-Теен им командует; хотелось язвительно прошипеть – мол, да кто ты такой, чтобы указывать? Но синх крепко сжал челюсти и промолчал. В конце концов на этот раз Дар-Теен и в самом деле подал дельную мысль… Да и сколько раз уже на пути к Храму этот белобрысый здоровяк спасал ему, Элхаджу, жизнь?
«Воистину божественный знак, – подумал синх, – я был слеп».
– Иди сюда, – вновь раздался голос ийлура, – посмотрим на щеров…
Оказывается, он проковырял между снежными комьями крошечное оконце и теперь с интересом наблюдал за происходящим вне сооруженных стен.
Элхадж подошел.
– Кажется, мы вовремя сюда забрались.
Ийлур бурчал еще что-то, но голос его потонул в тяжелом, плотном гуле. Все слилось воедино: рычание дерущихся самцов, топот тяжелых лап, скрежет чешуи о чешую…
– Дай я теперь посмотрю, – потребовал ийлур, но Элхадж как вцепился ногтями в края оконца, так и застыл с приоткрытым ртом.
Ведь он на самом деле никогда не видел щеров. Только на картинках. Даже когда шли через степь, не довелось гнезду встретиться со стаей – иначе не осталось бы в живых никого…
Огромные, в узорчатых зеленых шкурах, щеры шли на снежную крепость. Не быстро, но неотвратимо. Уже можно было различить и белые клыки, торчащие парой хороших кинжалов из нижней челюсти, и разверстые пасти, и даже маленькие красные глазки. Щеры двигались вперед стеной – иначе и не скажешь. И Элхаджу вдруг показалось, что вот сейчас вся эта лавина сметет их жалкий снежный домик, не останавливаясь растопчет в кровавое месиво и свободно покатится дальше…
Дар-Теен силой оттащил его от оконца, выглянул и что-то сказал, но было уже не понять что. Элхаджу показалось, что ийлур побледнел; еще через мгновение Дар-Теен подался назад, к замершему синху, и подхватил с земли меч.
– Фэнтар, помоги! – как сквозь плотное одеяло, донеслось до Элхаджа.
И все накрыл шум бегущей стаи.
«Спасибо тебе, Шейнира». – Синх мысленно возблагодарил свою богиню.
Случилось то самое чудо, на которое они так надеялись: стая разделилась и обходила снежную крепость с двух сторон, подобно тому, как река, встретив на своем пути гору, разбивается на потоки, чтобы потом опять слиться воедино.
– …Ну вот и все.
Дар-Теен, бледный, как простыня, привалился спиной к спасшей их стене.
Элхадж молча смотрел на него – говорить что-либо попросту не осталось сил. Ныла поясница, болели руки, но в душе радужными сполохами северного сияния играло ликование.