Будучи в гневе, он привычно переходил на «ты».
– Госпожа Плотникова...
– Плотникова? При чем тут она?
– ...Она получила ваше благословение на вырубку части леса по склону холма, как раз там, где высажены кедры.
– Этот участок нужен для постройки второй очереди завода. Средства от продажи воды пойдут на восстановление епархии, на помощь сиротам и беднякам!
– Владыка, если исчезнет хотя бы одно дерево, то заповедный знак не будет прочитан. Нужно срочно остановить деятельность Плотниковой на землях монастыря.
– Я подумаю над этим, – пообещал владыка.
Тит принес большой электрический самовар и блюдо с золотистыми калачами.
– Надобно подкрепиться, и в путь! – скомандовал владыка.
Отец Нектарий осторожно снял со стола Сион, намереваясь унести его в покои. Внутри серебряной шкатулки предательски звякнул металл.
– Вот как, мы еще не все достали? – Владыка вынул из ковчега большой кованый ключ. – Что это такое?
– Это ключ... От решетки в подвале, – обреченно прошептал отец Нектарий.
– Пусть пока хранится у меня. – Владыка посмотрел на часы. – Первый час ночи. Пора, батюшка, пора...
Поздней ночью владыка и настоятель в сопровождении Тита спустились в подземелье. Звук шагов многократно дробился под сводами подвала, и даже скрип песчинок под подошвами обрастал зычным эхом.
– У католиков есть храмы, где эхо играет по двенадцать раз, – заметил владыка.
– Похоже, к этим подвалам когда-то приложило руку братство каменотесов , – добавил отец Нектарий. – Работая в монастырском подземелье, мастер Брандт мог вызнать и тайну монастыря. Хорошо, если он был только лютеранином, а не масоном.
Тит светил мощным фонарем, и святые отцы быстро миновали коридоры, где уже были днем, и вскоре вышли к подземному кладбищу.
Тит отодвинул заслонку: ниша склепа была пуста.
Владыка Валерий пошатнулся. В ушах, не умолкая, бил колокол, в висках шумел кровяной прибой. Не веря своим глазам, владыка фонарем обшарил склеп и подземелье. Встав на четвереньки, Тит по-собачьи обнюхал пол и поднял светлую каплю с обрывком цепочки – серебряный амулет: рогатый ромбик о восьми концах. Этот же знак «рыбы» был нацарапан на стене рядом с решеткой.
Плоть человека – свиток, на котором
Отмечены все даты бытия.
М. Волошин
Едва сознание вернулось, Севергин оперся о стену и неловко сел. Ощупал голову: на пальцах осталось теплое, липкое. Удар пришелся вскользь по затылку и немного рассадил кожу. В висках гудело и потрескивало, как при легкой контузии. Подсвеченный циферблат часов показывал пятый час. Робкий свет сочился сквозь жерло лаза, оттуда веял свежий ветерок, и это настойчивое прохладное дуновение в конце концов и вернуло его к жизни. Кто нанес ему удар: случайный камень, вывалившийся из сгнившей крепи, или тот, кого он выслеживал в катакомбах? Кто оттащил его по штольне к выходу, до которого он бы нескоро добрался? Даже фонарик, выпавший из его рук в момент удара, теперь был аккуратно пристегнут к поясу. Потирая отбитый бок, Егор двинулся к выходу из пещер. С холма спустился к Забыти, умылся и привел себя в порядок.