На следующий день утром, как только Дружинин вошел в свой кабинет, Варя спросила его:
— Владимир Александрович, когда вы Алексея принять сможете?
— Какого Алексея? — не понял Дружинин. — Твоего, что ли?
— Моего.
— А почему ты таким официальным тоном спрашиваешь? В любое время приму. Вот в выходной день хотя бы приходите ко мне на чашку чая.
— Да нет, Владимир Александрович, я о деле говорю. По делу когда вы его принять сможете?
— Ах, по делу! — воскликнул Дружинин. — Выходит, не выдержала, рассказала ему обо всем?
— Рассказала, Владимир Александрович.
— И решили, значит, вы… — начал было Дружинин.
Но Варя не дала ему договорить:
— Решили приняться за дело. Лучшего специалиста по минам вам ведь и в военном округе не сыскать.
— Значит, Алешу своего опять целыми днями видеть не будешь? Или ему отпуск большой дали?
— Да где там! — вздохнула Варя. — Всего две недели. Меньше, чем думала. Но что поделаешь!.. Если не возражаете, Алексей сейчас к вам явится.
— Как, уже сейчас? — удивился Дружинин,
— Ну да, он в приемной ждет.
Дружинин весело хлопнул ладонью по столу:
— Молодец ты у меня! Приглашай своего Алексея!
Вошел высокий и, как показалось Дружинину, немного неуклюжий офицер, с большими руками и добродушной улыбкой:
— Разрешите представиться? Гвардии майор Воеводин.
Владимир Александрович протянул ему руку.
— Будем знакомы. Дружинин, — приветливо сказал он и добавил: — Подполковник запаса… Присаживайтесь, пожалуйста.
Воеводин сел, Дружинин посмотрел на его добродушное, с крупными чертами лицо и спросил:
— Где воевали?
— Под Сталинградом, Белгородом, Невелем. Последние годы — в Прибалтике.
— Знакомые края, — заметил Дружинин, — тоже довелось там побывать. В каком соединении служили?
— У генерала Черкасова.
— Давно в армии?
— Можно сказать, со школьной скамьи. Прямо из средней школы — в военно-инженерное училище. Войну начал командиром взвода. Теперь вот саперный батальон получил.
— Извините, что так экзаменую, — улыбнулся Владимир Александрович. Серьезная работа предстоит, вот и интересуюсь, с кем придется работать. Знаете, надеюсь, в чем дело?
— Так точно. Варя рассказала. Длинными, узловатыми пальцами майор взял папиросу, закурил и добавил: