Мышь, судя по ее виду, была перепугана не меньше Лолы. Она тоненько пищала, выдиралась и махала в воздухе крошечными лапками. Старик наклонился над Лолой и стал приближать руку с мышью к ее лицу.
Лола не сводила взгляда с крошечных розовых глазок грызуна. Ее желудок скрутило от необъяснимого, подсознательного страха и отвращения.
«Что я, в конце концов, партизанка, что ли? —подумала она, — Лиза Чайкина? Зина Портнова? Или кто там еще был… ради чего я должна терпеть весь этот ужас? В конце концов, Ленька сам виноват… ну почему он не успел приехать ко мне на помощь? Да и вообще, этот заказчик, как его, Вячеслав Сергеевич, использовал нас втемную… он ничего не объяснил, и вообще мы не давали согласия на эту работу…»
Эти мысли пронеслись в Лолиной голове в долю секунды, за то время, пока противно пищащая и бешено выдирающаяся мышь приблизилась к ее лицу.
— Уберите ее! — взвизгнула Лола, едва не оглушив своего мучителя. — Уберите ее скорее, я все скажу!
— Вот и умница! — Николай Ардальонович выпрямился и передал мышку своему молчаливому подручному. — Леша, подержи пока инвентарь, может быть, он нам еще понадобится!
— Итак, — старик снова склонился над Лолой. —Я вас слушаю. И не советую играть со мной в кошки-мышки…
— Пожалуйста, не употребляйте это слово, — прошептала Лола. — А то я потеряю сознание…
— Какое слово? — удивленно переспросил старик.
— Ну вот, вы сейчас сказали… кошки, а потом… название этого ужасного животного…
— Ну надо же! — Николай Ардальонович рассмеялся, — вы даже более чувствительны, чем большинство женщин! Ну, это даже к лучшему!
— Спрашивайте, — Лола решительно тряхнула головой, — что вас интересует?
— Письмо! Вы прекрасно знаете, что меня интересует письмо! Ведь вы только из-за него устроились работать в фирму?
— Да, — Лола кивнула и опустила глаза, как школьница, признавшаяся, что курила в туалете.
— Вы его подменили? — продолжил старик.
— Да, — повторила Лола и еще ниже опустила голову.
— Я не буду спрашивать, как вам это удалось, — проговорил мужчина. — В конце концов, это уже не важно. Меня гораздо больше интересует, что в нем было написано до того, как вы… потрудились.
— Я уже плохо помню… — едва слышно проговорила Лола. — Кажется, что—то про какую-то Лену…
— Не придуривайтесь! — зашипел старик. — Вы прекрасно знаете, что такое «Лена»! Нечего разыгрывать из себя идиотку! Что там было написано относительно срока, когда эта самая «Лена» прибывает?
— Кажется, в четверг… — неуверенно протянула Лола. — А может быть, в среду… или в пятницу…
— Прекратите надо мной издеваться! — Николай Ардальонович побагровел. — Говорите немедленно!