«Ну, нашла время», — подумал он.
Прошло несколько минут, и грызуны понемногу перестали метаться. Приглядевшись, Леня заметил, как тоненький белый ручеек отбегает в дальний угол. Понемногу все больше и больше мышей устремлялось туда. Леня поднял Лолу на руки и, осторожно ступая, чтобы не раздавить своих маленьких проводников, направился в ту же сторону, что и мыши. Там он обнаружил вентиляционное отверстие, забранное решеткой, сквозь которую мыши без труда пролезали. Возле самой решетки стояла особенно крупная и, наверное, авторитетная мышь и тонким, решительным писком отдавала своим соплеменникам команды, регулируя поток беженцев. Леня прислонил Лолу к стене и хлопнул по щекам. Она приоткрыла один глаз, увидела поток мышей и сделала попытку снова упасть в обморок.
— Только попробуй! — пригрозил Леня. — Имей в виду, я тебя держать не буду, и ты упадешь прямо на мышей!
Этот аргумент подействовал. Лола прислонилась к стене и встала по стойке смирно, крепко зажмурив глаза.
— Ну-ка, ребятки, расступитесь-ка! — сказал Леня и ногой выбил решетку.
Обрадованные мыши ринулись в отверстие гурьбой. Через несколько минут поток поредел.
— Ну вот, — весело сказал Леня, — сейчас и мы туда же…
Но тут же хлопнул себя по лбу: как же это он забыл. Пришлось возвращаться к лабораторному столу, где он оставил маленькую клеточку. Две мышки грустно глядели на него, не надеясь на спасение.
— Спокойно, мои дорогие, папочка всегда помнит о вас! — сказал Леня и сунул клеточку за пазуху.
— Лезь, — приказал он Лоле.
— Там мыши, — заупрямилась она.
— Они давно ушли, — Леня начал сердиться. — И они, между прочим, не капризничали! Лезь, если не хочешь задохнуться!
— Только после тебя!
— Лола, в машине тебя ждет Пу И, — тоном прожженного искусителя начал Маркиз.
— Ты оставил ребенка одного? — вскричала Лола и бросилась в отверстие — материнский инстинкт оказался сильнее всех страхов.
Они ползали недолго, вентиляционное отверстие выходило на лестничную площадку. Мыши сгрудились на полу, но Лола даже не обратила на них внимания, она жаждала воссоединиться с Пу И.
— Ребята, идите наверх! — сказал Леня, как Моисей, направляющий свой народ через бескрайнюю пустыню, — что вам делать в этом сыром и темном подвале? А там все-таки приличные условия — паровое отопление, горячая вода, будет чем пропитаться…
И мыши пошли. Широкой белой полосой они потекли по лестнице. Они молча стремились наверх, подбадривая отстающих, поддерживая слабых и шепча им на бегу, чтобы не теряли надежды.
«Оковы тяжкие падут, темницы рухнут — и свобода вас встретит радостно у входа!» — с выражением процитировал Маркиз, — Лолка, не помнишь, как там дальше?