Леня разочарованно вздохнул и собрался уйти: заказчица явно передумала. В общем, наверное, это и к лучшему, Маркиз не слишком хотел браться за это дело, оно с самого начала внушало ему смутные подозрения.
И в тот момент, когда он уже собрался уйти, у него за спиной что-то негромко скрипнуло.
Леня обернулся и увидел, что внутри камина приоткрылась незамеченная им раньше дверца. За дверцей была темнота, из которой показалась женская Рука, которая поманила Маркиза.
— Это еще что за чертовщина! — проговорил Леня, инстинктивно попятившись. — Она меня что — в могилу заманивает? Я к этому еще морально не готов!
Рука исчезла, но дверца по-прежнему была приоткрыта.
Леня шагнул вперед. Любопытство манило его за эту таинственную дверь, но естественная осторожность удерживала от такого рискованного шага. Однако не мог же он показать заказчице свою нерешительность! Кроме того, ни в привидения, ни в вампиров он не верил…
В конце концов, отбросив колебания, Леня пригнулся, открыл дверцу пошире и нырнул в темноту. Дверцу за собой он прикрыл, и темнота сгустилась еще больше.
Вскоре глаза привыкли к мраку, и он увидел перед собой спускающиеся вниз пологие каменные ступени. Осторожно, стараясь не споткнуться, он двинулся вниз. Спустившись на несколько ступеней, Леня остановился и вполголоса проговорил:
— Эй, вы где?
— Здесь, здесь! — донесся из темноты едва слышный женский голос. — Идите за мной!
Маркиз сделал еще несколько шагов. Спуск прекратился, он оказался в прямом коридоре, полого уходившем вперед. Над головой были каменные своды, такие низкие, что Лене приходилось идти согнувшись. Он шел вперед не слишком долго, и перед ним снова оказались ступени, на этот раз ведущие вверх. Это внушало некоторый оптимизм, и Леня бодро зашагал по лестнице. Вскоре эта лестница кончилась, и Леня уперся головой в каменную плиту.
— Эй, что за дела! — проговорил он, вертя головой. — Дальше-то куда идти?
В ту же секунду над ним раздался громкий скрип, и каменная плита отодвинулась в сторону.
Маркиз подтянулся и выбрался на свет.
Точнее, на поверхность, потому что там, куда он попал, света было ненамного больше чем в подземелье.
К тому же, как и под землей, здесь пахло сыростью и тлением.
Маркиз поморгал глазами, привыкая к скудному освещению, и наконец разглядел перед собой едва различимый женский силуэт.
— Где это мы? — осведомился Леня, повернувшись к этому силуэту. — У вас что — склонность к театральным эффектам? Или в вашем офисе просто отключили электричество за неуплату?
— Не беспокойтесь, с деньгами у меня все в порядке! — донесся приглушенный женский голос совсем не с той стороны, куда смотрел Маркиз.