На вертолет Москве было по большому счету наплевать. Вертолетов в стране пока еще, слава богу, хватало, и падали они довольно часто. На самом верху требовали либо подтвердить, либо опровергнуть факт захвата судна. Для Москвы именно это было главным, поскольку уже наступило утро, президент вот-вот должен был проснуться, и ему нужно было что-то докладывать. Военные просили еще час для оценки ситуации. В конце концов президента решили не будить. Зато разбудили все руководство МВД и ФСБ, поскольку терроризм проходил именно по их ведомствам.
Тем временем Черноморский флот приступил к проведению спасательной операции. Сразу несколько кораблей готовились к выходу в море. С продолжением разведывательной операции дело обстояло хуже. У стоявшего на дежурстве самолета-разведчика «Ил-38» по-прежнему не запускался двигатель. Пограничные катера относились к Федеральной пограничной службе, и для того, чтобы привлечь их к операции, требовались муторные межведомственные согласования. Все это, вместе взятое, в докладах, направляемых в Москву, называлось «оперативным развертыванием основных разведывательно-спасательных сил флота».
Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, но около пяти сорока пяти по московскому времени в эфир вышел экстренный выпуск «Глобальных новостей». Когда посол связался с МИДом, в Москве было уже шесть часов утра. На миллионах экранов в европейской части страны возникла перепуганная ведущая НТБ и чья-то рука с листком.
Ведущая быстро схватила листок и сказала:
– Простите… В эфире новости НТБ. Здравствуйте. Этот выпуск мы начинаем с экстренного сообщения. Сегодня ночью неподалеку от Сочи в открытом море группой чеченских террористов захвачен пассажирский теплоход «Рассвет» с пассажирами и членами экипажа. По разным данным, на борту в настоящий момент находится от четырехсот до шестисот человек. Среди них – известная певица Серафима и предприниматель Лопухин. В распространенном террористами заявлении они требуют предоставления независимости Чечне и выражают готовность идти до конца. Напомню: таким образом дело обстояло ночью. И вот только что с пометкой «Молния!» мы получили следующее сообщение. Несколько минут назад в экстренном выпуске «Глобальных новостей» Си-эн-эн было передано новое заявление террористов. В нем говорится, что… Так… Простите. В нем говорится, что только что федеральными силами была предпринята неудачная попытка освобождения заложников. Десантный вертолет был сбит и рухнул в море. В ходе боя погибли по крайней мере пятнадцать заложников.