Ракетный катер давно лег на боевой курс. Крышки пусковых установок были открыты, ракеты готовы к пускам. Три вертолета «Ка-27» приблизились к дымовой завесе и взмыли вверх. Штаб отбоя не давал, и катер выпустил первую ракету – секунда в секунду согласно плану.
Ракета стартовала, вырвалась из свинцово-синих клубов дыма и с жутким воем устремилась к «Рассвету». Зрелище было ужасающим. Все находившиеся на судне заорали и бросились на палубы.
Стрельба мгновенно прекратилась, но происходящее на судне все равно походило на конец света. Под вой сирены десантного корабля люди бросались в стороны, падали и толкались. Над палубами «Рассвета» стоял даже не вой, а какой-то душераздирающий стон.
Первая ракета прошла буквально в метре. Практически сразу катер произвел следующий пуск. Люди снова взвыли и рванулись кто куда, но и вторая ракета прошла выше. И дело было не в ошибке командира катера.
Так предполагалось с самого начала – низко летящие ракеты должны были деморализовать боевиков и в какой-то степени обезопасить высадку десанта. Военные считали, что «Ка-25» был сбит «стингером» или аналогичным переносным зенитно-ракетным комплексом, работающим по принципу инфракрасного наведения. А тепловое излучение ракет в тысячи раз превосходило то, которое испускали вертолетные двигатели. В этой ситуации «стингеры» должны автоматически наводиться на ракеты.
Во всяком случае, так было задумано, и командир катера с точностью до секунды выполнял запуски. Ему действительно удалось деморализовать боевиков, и первый вертолет они проморгали. Выскочив из-за дымовой завесы одновременно со вторым запуском ракеты, вертолет внезапно завис в нескольких метрах над верхней палубой «Рассвета».
Рев, обрушившийся на судно, привел заложников в ужас, но зато подтолкнул к активным действиям боевиков. Нырнув к «Рассвету», командир первого «Ка-27» обнаружил, что место высадки перекрыто несколькими десятками обезумевших людей.
– Первый! Площадка блокирована заложниками! Повторяю! Площадка блокирована… – проорал командир вертолета, и тут снизу резко полоснула первая очередь.
Командир вертолета чисто инстинктивно бросил машину вперед, она перелетела через надстройку и понеслась к носу «Рассвета». Маневр оказался как нельзя более удачным и своевременным. Секундой раньше с катера стартовала третья ракета и с воем понеслась к пароходу.
Второй вертолет по плану должен был прикрывать высадку и сковывать силы боевиков на корме. Перескочив через дымовую завесу, второй «Ка-27» завис боком в двадцати метрах от кормы. Никаких боевиков там не было и в помине, и командир прокричал в рацию: