— Да ты же охотишься за привидением. У тебя нет никаких реальных зацепок.
— У меня есть фото.
— Ага, и она на этом фото с измененной внешностью. Куда это может привести?
— Пока что привело сюда. Сначала этот парень, служащий казино в Детройте, рассказал, что женщина с такой внешностью просидела несколько часов в зале игровых автоматов. Потом на прошлой неделе служитель аэропорта в Мемфисе тоже узнал ее, сказал, что она взяла билет на самолет в Вегас.
— Но это же не значит, что она до сих пор там.
— Но с чего-то же надо начинать. Я здесь. Я ее ищу.
— Но ведь это продолжается уже — сколько там — полгода? Ты уже всю страну исколесил в погоне за ней, и все без толку.
— Я должен вернуть себе честное имя.
— Да твое имя вообще забудут — за-бу-дут, — пока ты пропадаешь черт-те где. Это все в прошлом. Оставь все как есть.
Джо вздохнул:
— У нас ведь уже был этот разговор. Так вот, ничего не изменилось, разве что мой адрес.
— Да, но Вегас.
— Не нагнетай, Сэм. Все под контролем.
В ответ Сэм вполне красноречиво промолчал.
— Спасибо, что проверил то дело в Скрэнтоне. Очень тебе признателен, правда.
— Не за что. А ты по-прежнему просматриваешь газеты в поисках убийств с ее почерком?
— Каждый день.
— Звони, как что-нибудь обнаружишь. Помогу с проверкой.
Джо повесил трубку и снова закурил. Он делал все на автомате. Мысли его были сейчас далеко: он думал о Бенни Барроузе, ростовщике, которого грохнули дома, в Чикаго.
«Не надо было вовсе связываться с этим маленьким засранцем, — думал Джо. — Это была моя первая ошибка. Стоило попытаться выпутаться из долгов с помощью Бенни, и вот к чему это привело. Застрял в этой дыре, посреди этой гребаной пустыни. Температура на улице чуть ли не как на Солнце. А она тем временем может быть где угодно, может, даже убивает кого-то еще».
А он, Джо, не может сделать ровным счетом ничего, чтобы ее остановить.
Детективы полиции Лас-Вегаса Сьюзан Пайн и Гарольд Кэмпбелл поднимались на лифте в пентхаус, в апартаменты главы комплекса «Тропическая Бухта». Они стояли, прислонившись к противоположным стенкам лифта. Сьюзан уже узнала своего напарника настолько, чтобы понять: с ним рядом становиться не следует. От Гарольда вечно несло сигаретами, да еще воняло чем-то таким изо рта. То ли зубы гнили, то ли с кишечником были какие-то проблемы, то ли еще что. На самом деле даже проехаться с ним в одном лифте было для Сьюзан испытанием.
— До чего меня это бесит, — сказала она, — вызывают, как на ковер к начальнику. Если ему так приспичило нас увидеть, мог бы и сам спуститься к месту происшествия, правда?