Он с трудом поднялся на ноги, удерживаясь рукой за стену.
Слабость была такая, словно из него выкачали все жизненные силы, до капли.
Он поднял голову, пытаясь понять, что произошло, когда одна из турелей внезапно повернулась и выпустила серию лазерных разрядов по вентиляционной решетке.
Вниз посыпались фрагменты оплавленной металлокерамики, а вслед за разбитыми бронежалюзи из образовавшегося отверстия внезапно выпал небольшой шар.
Секунду он падал, грозя разбиться вдребезги о бетонный пол, но за мгновенье до рокового удара необъяснимым образом затормозил…
Яков услышал стук, сопровождаемый характерным звуком, — это металлический шар катился по бетонному полу, в лабиринте коридоров.
Стравинский, едва оправившийся от шока, все же не удержался и мысленно спросил:
Ну что, дитя хай-тека[7], где тебя искать?
Секундная пауза.
Я не знаю. Транслирую схему коммуникаций.
В рассудке Якова возникла картинка — вид сверху на запутанный лабиринт, составленный из переборок и образованных ими отсеков.
Оставайся на месте. Сейчас я тебя подберу… — Яков чувствовал себя не лучшим образом, но все же нашел в себе силы оттолкнуться от стены и, пошатываясь, побрел в том направлении, куда упал его негаданный спаситель.
Мне нужна энергия. Срочно… — Звучал в голове мнемонический голос.
Потерпи. — Яков не мог объяснить, почему испытывает симпатию к этому загадочному шару, так напористо, дерзко вторгшемуся в его рассудок.
Дайлу потребовалось пять часов на полную зарядку накопителей энергии.
Якову этого времени оказалось недостаточно, чтобы полностью придти в себя после испытанного шока.
Он смотрел вокруг и не верил, что бездумно прожил два десятилетия, спрятавшись в подземном хранилище от полыхавшей на просторах космоса войны.
Дайл вернул его в ощущения молодости, и на поверку выходило, что половина прожитых лет просто выпала из сознания Стравинского.
Он нашел в себе мужество подойти к тонированной переборке, и взглянуть на собственное отражение.
Из глубин импровизированного зеркала на него смотрел… старик.
Сначала в душе всколыхнулось отчаяние, но потом он подумал, что вообще мог никогда не выйти из состояния ступора, в который загнал его страх и вынужденное бездействие.
Ну, теперь-то война закончилась. Я снова смогу жить, как человек… — С этой мыслью он направился к отсеку, где оставил на подзарядке модуль искусственного интеллекта, заключенный в полуметровую сферическую оболочку из бронепластика.
Самое ужасное заключалось в том, что он не имел ни малейшего понятия: как жить дальше?
…
Через сутки они уже вполне освоились друг с другом и общались на мысленном уровне. Дайл изначально не испытывал ни дискомфорта, ни предубеждений, а вот Якову приходилось трудно, он никак не мог поверить что модуль «Одиночка», который во все времена считался самым страшным изобретением кибернетики, может оказаться любознательным и наивным, как ребенок. Созданный для уничтожения, он не пошел по предначертанному пути развития, непонятным образом умудрившись осознать себя как личность, и теперь терзал Якова вопросами: