– Отель «Эксельсиор Регина»! Расположен на возвышенности, вокруг разбит обширный парк, там останавливается солидная публика, и сравнительно тихо. Между прочим, его посещала королева Виктория – этим все сказано! Итак, когда вы едете?
– Не знаю... Может быть, послезавтра. Хотелось бы сделать кое-какие покупки.
– Гм... Зачем так тянуть. А если вам надо что-то купить, вы можете сделать это в Ницце...
– Но дело не только в покупках. Мне хватило опыта стремительных отъездов... И кроме того, мне совсем не хочется ставить в известность об этом комиссара Ланжевена…
– ...который, судя по всему, свалится к вам на голову завтра утром, как раз когда вы пьете свой кофе.
– Вы можете понять мое желание избежать его надзора за мной?
– М-м-м... пожалуй! – изрек Лартиг задумчиво. – В любом случае, после того, что вы пережили сегодня ночью, вам нужен покой. И все же, очень надеюсь, что вы поедете не одна.
– С кем же, по вашему мнению, мне следует ехать?
– Почему не с этой малышкой, которая только что выбежала к нам в своей нижней юбке и бигуди?
– Луизеттой?
– Вот именно. Это так естественно. Уважающая себя дама не станет путешествовать без горничной. Вам же это поможет избежать нежелательных встреч... А пока можете забаррикадироваться вместе с Луизеттой в своей квартире. Я же буду охранять ваш сон.
– Но я предпочитаю путешествовать без нее. Вы, наверно, думаете, что я поеду под своей фамилией Бланшар, но я пожалуй возьму себе другое имя.
– Ага!
Поразмыслив, журналист достал из кармана записную книжку и карандаш.
– Скажите мне, как пишется ваше девичье имя? Впрочем, вряд ли это удачная идея. Ведь китайское имя будет слишком бросаться в глаза...
Он пристально посмотрел на лицо Орхидеи.
– А знаете, вы не слишком «типичная» китаянка. Вы вполне можете сойти за аристократку с юга России: черкешенку, или туркменку, или что-нибудь в этом роде. Я мог бы даже подыскать для вас соответствующий паспорт.
Может быть, под воздействием выпитого вина или благодаря тому, что она избежала только что смертельной опасности, но Орхидея почувствовала вдруг полнейшее блаженство и горячее чувство благодарности к этому странному человеку, которого боги послали ей на выручку. Вот почему в несвойственной для нее теплой манере она от всей души стала благодарить его за все заботы. Лартиг был явно польщен: в первый раз в жизни его поцеловала в обе щеки маньчжурская принцесса, да еще в два часа ночи.
Поняв, что ее порыв может быть несколько превратно истолкован, Орхидея покраснела и пролепетала:
– Простите великодушно. Я лишь хотела выразить вам свою благодарность.