Выйдя из спальни, Калашников заглянул в туалет, но там не оказалось ничего интересного, кроме протекающего бачка с трещиной. Кладовка тоже не содержала никаких видов супероружия. Осталось осмотреть кухню – и можно звонить в контору. Найденного уже хватит с лихвой, чтобы засадить владельца квартиры на миллион лет в девятый круг вечной мерзлоты. Так, а что это у нас на кухне? Холодильник «Ока» – такой обычно ставят бывшим советским интеллигентам, чтобы они с ремонтом мучались, как и при жизни… Хотя иногда бывают и исключения, подобное «счастье» часто выпадает другим.
…Внезапно Калашникова сильно схватили за шею сзади. Он инстинктивно попытался вырваться, но это ему не удалось – кожу больно кольнуло нагретое в руке острое стекло.
– Не дергайся, пожалуйста, – вежливо сказал приятный баритон. – У меня рука иначе не выдержит, и я, сам того не желая, выплесну тебе за шиворот эликсир: думаю, ты вряд ли заинтересован в таком развитии событий. Извини, но ты слишком долго сюда ехал – у меня уже ноги затекли за кухонной дверью прятаться. Пять звонков подряд на телефоне – знаешь, только последний дурак не догадается, что ты вот-вот появишься.
– И ты решил спрятаться на кухне, дабы удивить меня своим появлением? – присвистнул Калашников, соображая, как ударить находящегося сзади человека головой в нос. – Начитался детективов в мягкой обложке, что ли? Прямо не узнаю тебя – настолько все предсказуемо.
– Ну так зато как действенно! – обиженно заявил невидимый собеседник. – Ладно, я вижу, ты прекрасно понимаешь, в каком положении оказался. Можешь обернуться, только прошу тебя, для твоего же собственного блага – не делай чересчур резких движений.
Проклиная себя за глупую самоуверенность, Алексей, как и просили, повернулся плавно, словно в замедленной съемке. Шею по-прежнему неприятно колол краешек стеклянного контейнера, очевидно, наполненного веществом. Стоит его лишь чуть-чуть наклонить, и штабс-капитан сию же секунду улетит из города в неизвестном направлении. Впрочем, как ему недавно стало ясно, не в таком уж и неизвестном – возможно, не в НЕБЫТИЕ, но даже ТУДА ему пока спешить тоже рано.
Их глаза встретились.
– Здравствуй, – ласково улыбнулся убийца, не отрывая ампулы от шеи гостя.
– И тебе не хворать, – не менее радушно ответил Калашников.
…На улице послышалось характерное шипение – пигмеи начинали гасить фонари.
Глава девятнадцатая
Комната Пандоры
(22 часа 47 минут)
После того как подлеца Гензеля не удалось отыскать в близлежащих придорожных канавах – человек в черном втайне лелеял надежду, что вампир, как и полагается запойному алкашу, валяется там, – он впервые пожалел, что рано сделал мальчика курьером. Нет, поступил-то он правильно, другое дело, что Гензель не просек всю важность момента и раскис, как осенняя капуста в бочке. Эта скотина позорно сбежала и по ходу своего бегства, возможно, создаст ему серию вялотекущих проблем – траблов, как говаривал покойный мальчик. Сей неприятный факт, разумеется, добавил отцу Андрею нервного напряжения, хотя его уже и так было в избытке из-за загадочного исчезновения связного.