Постукивая по рогам моей трубки в форме бычьей головы, я сказал:
– Гм... Это еще ничего не значит. Может, этот Мэро просто рогоносец. Подождем возвращения Заваттера и вместе отправимся к Антуану Ришару узнать, в чем дело. Тем более, что пока у нас и нет другого занятия.
Когда пришел мой второй сотрудник, Роже Заваттер, тоже ничего не узнавший о Доливе, мы всем хоровым коллективом двинулись к Ришару, Собрат проживал в двух шагах, по улице Шуазеля, с видом на окна банка "Лионский кредит". Его не было. Не слушая болтовни белокурой машинистки, мы решили дождаться. Наконец он объявился.
– Смотрите-ка! Привет, Нестор Бурма, – воскликнул он с искусно симулированным выражением приветливости. – Что ты у меня комбинируешь? Привет, ребята! Вы – делегацией?
– Ищем приключений.
– Что за чушь!
– Я серьезно. Пройдем в твой кабинет. Мы устроились там вполне уютно.
– Этот малый, – произнес Антуан Ришар, показывая на Ребуля, – уже заглядывал сегодня утром и приставал к Ортанс. Насколько понимаю, теперь агентство "Фиат Люкс" действует именно так.
– Да. Жером Барт.
Его плоское лицо потрепанного боксера потемнело:
– Жером Барт, и что дальше?
– Один из твоих клиентов. Богатенький господин, поручивший тебе расследование. Что за расследование?
– Тебе-то какое до этого дело?
– Ришар, эта работа не для тебя. Я сам хочу ею заняться.
– Посмотрите-ка! Прямо кусок хлеба готовы вырвать изо рта у товарища.
– Ошибаешься, недотепа. Я не твой товарищ. И не хочу лишить тебя овса. Клиент ведь заплатил тебе?
– Если он поручил мне дело, то должен был заплатить.
– Деньги ты оставишь себе, а я займусь работой. С минуту он взвешивал мое предложение.
– Хорошо, – наконец произнес он. – На таких условиях... Нестор, все это отдает аферой.
– Еще одна причина все передать мне.
– Ох! Ну, ладно! Раз деньги тебя не волнуют...
– Так чего добивается этот Жером Барт?
– Найти молодого журналиста, который неожиданно куда-то слинял...
Он подмигнул. Игриво и двусмысленно, но очень красноречиво. Я ничего не сказал, но это не значит, что ничего не подумал. Может, он и был прав, а я лишь зря теряю время. Но теперь я уже слишком увяз, чтобы отступать, а этот Барт-Мэро, не следовало забывать, числился среди соперников Левиберга...
– Позвони твоему клиенту и скажи, что я принимаю эстафету.
Он схватил телефон и набрал номер:
– Алло! Кабинет юридического советника Барта? Господина Жерома Барта, пожалуйста... А!.. Да.
Антуан Ришар сообщил свой телефонный номер и положил трубку.
– Его нет у себя. Он перезвонит.
Мы подождали. Наконец аппарат зазвонил. Ришар снял трубку. Я слушал с параллельного аппарата.