– Отнюдь, сэр, - сказал я, чувствуя, что ситуация заставляет меня смотреть на человека, вместе с которым я расследовал не одно опасное дело, с еще большим уважением.
– Майкрофт, не позволяй Ватсону себя одурачить, - ответил Холмс на вопрос брата. - Уж ему-то пришлось потрудиться над разгадкой твоей депеши!
Майкрофт одарил брата взглядом, в котором мешались снисходительность и раздражение:
– Шерлок, до чего же мастерски ты оскорбляешь нас обоих. - Он глянул на меня. - Шерлок всегда был врединой, доктор, даже в детстве - никогда не упускал случая возвыситься за счет унижения других людей. Он и до сих пор такой.
Тут в окне возникло лицо морского офицера.
– Все чисто, мистер Холмс, - сказал он Майкрофту. - Никого и ничего, только овцы.
– Превосходно, - ответил Майкрофт начальственным голосом, в котором, однако, звучала какая-то неловкость. - Тогда, прошу вас, соберите остальных в вагон и отправимся в путь - мне хотелось бы оказаться на территории дворца до рассвета.
– Слушаюсь, сэр. - С этими словами молодой человек исчез; и действительно, через несколько секунд мы тронулись с места.
– Они все кипят решимостью, но, к моему огромному сожалению, путают усердие с эффективностью, - сказал Майкрофт, пока поезд, громыхая, разгонялся вновь. - Например, стараются обходиться без имен - это чересчур отдает шпионажем в континентальном исполнении. Увы, Шерлок… - Он слегка преувеличивал, но жаловался, похоже, искренне. - Как я тебе завидую. Для детектива-консультанта всегда найдется местечко под солнцем - а для разведчика-одиночки? Это вымирающий вид! Подумайте только, вас двоих пригласили участвовать в расследовании, но при этом не хотят доверить вам даже имен наших сотрудников - кому тогда вообще можно доверять?
– Значит, это не твои охотничьи псы, Майкрофт? - спросил Холмс.
Его брат покачал головой:
– Ты же знаешь мои методы, Шерлок, не хуже, чем я твои. Я тружусь один, и к делу привлекаю лишь тех, кто в нем уже замешан, и тех, без кого мне почему-либо не обойтись. Только так можно добиться хоть какой-то секретности. А эти… - Он поднял огромную руку в перчатке и показал в голову, а потом в хвост поезда. - Это сотрудники армейской и военно-морской разведок. Но я уверен, Шерлок, ты и без меня об этом догадался.
Холмс чуть наклонил голову, давая понять, что брат не ошибается.
– Так значит, их прикомандировали к тебе?
– Да… и нет. Им приказали содействовать мне до окончания дела - невзирая на мои протесты, - но я совершенно уверен, что это «содействие» включает в себя надзор. При обычных обстоятельствах я никогда бы не позволил таким сомнительным типам наблюдать, как я работаю, или как работаешь ты, - но мы сейчас далеко не в обычных обстоятельствах, как ты уже понял.