В рождественский сочельник он шел домой из амбулатории с удивительным
ощущением радостного ожидания чего-то и физического благополучия. Проходя по
улицам, он не мог не заметить признаков наступающего праздника. В горах
Уэльса шахтеры очень весело празднуют Рождество. Всю предрождественскую
неделю парадная комната в каждом доме заперта, чтобы туда не проникли дети.
Она разукрашена гирляндами бумажных лент, в ящиках комода спрятаны игрушки,
а на столе разложен солидный запас разных вкусных вещей - апельсинов,
пряников, сладкого печенья, купленных на деньги, выдаваемые клубом к
Рождеству.
Кристин, весело готовясь к празднику, заранее уже убрала дом ветками
остролистника и омелы. Но в этот вечер Эндрью, придя домой, сразу увидел по
ее лицу, что она чем-то особенно взволнована.
- Не говори ни слова! - сказала она быстро, беря его за руку. - Ни
единого слова! Только закрой глаза и иди за мной!
Он позволил ей вести себя в кухню. Там на столе лежали какие-то
свертки, неуклюже завернутые, некоторые просто в газетную бумагу, и к
каждому свертку была привязана записочка. Эндрью сразу догадался, что это
рождественские подарки от пациентов. Некоторые из этих даров были и вовсе не
завернуты.
- Смотри, Эндрью! - выкрикивала Кристин. - Гусь!
И две утки! И чудесный торт с сахарной глазурью! И бутылка бузинной
наливки. Ну, не великолепно ли это с их стороны? Не чудесно ли, что им
захотелось подарить тебе все это!
Эндрью не мог вымолвить ни слова. Он был растроган
этим доказательством того, что люди, среди которых он жил, наконец-то
его оценили, полюбили. Он вместе с Кристин, жавшейся к его плечу, принялся
читать записки, безграмотные, написанные неумелой рукой, иногда нацарапанные
карандашом на старых конвертах, вывернутых наизнанку. "От благодарного
пациента с Сифен-роу № З", "С благодарностью от миссис Вильямc".
Драгоценное, криво написанное послание от Сэма Бивена: "Спасибо, доктор, за
то, что выволокли меня на свет Божий к Рождеству", и так далее.
- Мы непременно все их сохраним, милый, - сказала Кристин тихо. - Я унесу
их наверх.
Когда к Эндрью вернулась обычная словоохотливость - этому способствовал
стакан присланной в дар бузинной наливки, - он шагал по кухне взад и вперед,
пока Кристин начиняла гусей, и восторженно говорил;
- Вот как следовало бы платить врачам, Крис. Не деньгами за каждый
визит, не по счетам - черт их побери, эти счета! - не жалованьем подушно, по
числу пациентов. Хорошо было бы, если бы, вместо того чтобы стараться
нахватать побольше гиней, врач получал плату натурой. Ты меня понимаешь,
дорогая? Вот я вылечиваю больного, и он посылает мне что-нибудь из продуктов
его собственного производства. Ну, например, уголь, меток картошки с его
огорода, яйца, может быть, если он держит кур, - пойми мою мысль. И вот тебе
идеал этики!..
Кстати, знаешь: эту миссис Вильямc, что прислала нам уток, Лесли пять
лет пичкал микстурами и пилюлями, а я вылечил ее от язвы желудка, продержав
пять недель на диете. Но о чем я говорил? Ах, да! Так видишь ли, если бы
врачи покончили с погоней за гонораром, вся система стала бы морально
чище...