Эндрью тихонько и быстро перевел дух. Замечательно, чудесно, лучше, чем
он ожидал! Комитет предоставит ему свободу действий, поддержит своим
громадным авторитетом, даст широкую возможность проводить клинические
исследования. Это не люди, а ангелы, все, все, а Билли - сам архангел
Гавриил!
- Но, джентльмены, - пропищал неожиданно Билли, выгрузив новую партию
бумажек из карманов пальто, - раньше чем доктор Мэнсон займется этим
вопросом, раньше чем мы найдем возможным позволить ему сосредоточить на нем
свои усилия, нам придется, я считаю, заняться другим, более неотложным
делом.
Пауза. У Эндрью сердце сжалось и начало медленно падать, в то время как
Билли продолжал:
- Доктор Бигсби из министерства торговли указал мне на ужасающий
разнобой в деталях оборудования первой помощи на производстве. Существуют,
конечно, официальные правила, но они весьма растяжимы и неудовлетворительны.
Так, например, не имеется точных стандартов на размеры и толщину бинтов, па
длину, форму и материал лубков. Так вот, джентльмены, это вопрос важный, и
урегулировать его - прямая обязанность нашего комитета.
Я решительно настаиваю, чтобы наш врач провел тщательное обследование и
представил нам доклад, раньше чем он займется вопросом о пыли.
Молчание. Эндрью с отчаянием обвел глазами сидевших за столом.
Додд-Кентербери, вытянув ноги, смотрел в потолок. Гэдсби чертил какие-то
диаграммы на своем блокноте, Винни хмурился, Челлис выпятил грудь, собираясь
держать речь. Но заговорил Эбби:
- Право, сэр Вильям, это дело министерства торговли или департамента
горной промышленности.
- Но мы находимся в распоряжении обоих этих учреждений, - проскрипел
Билли. - Мы - хи-хи-хи! - так сказать, приемыш и того и другого.
- Да, я это знаю. Но в конце концов этот... эти размеры бинтов - вопрос
сравнительно маловажный, а доктор Мэнсон...
- Уверяю вас, Роберт, это вопрос далеко не маловажный. Он будет поднят
в парламенте. Мне об этом не далее как вчера говорил лорд Ангер.
- О! - подхватил Гэдсби, насторожившись. - Если уж сам Ангер этим
заинтересовался, так нам не приходится раздумывать. - Гэдсби под маской
грубой прямоты был подхалимом, и такому человеку, как лорд Ангер,
особенно жаждал угодить.
Эндрью почувствовал, что ему необходимо вмешаться.
- Простите, сэр Вильям, - начал он, запинаясь. - Я... полагал, что
приглашен сюда для клинической работы. Целый месяц я болтался без дела в
своем кабинете, а теперь, если я...
Он не договорил и оглядел всех. Ему помог Эбби.
- Доктор Мэнсон совершенно прав. Четыре года он терпеливо трудился над
своим открытием, а теперь, когда мы обещали ему всячески содействовать в
разработке этого вопроса, мы посылаем его измерять бинты.