В марте они возвратились в Лондон, продали автомобиль всего на десять
фунтов дешевле, чем заплатили за него, и Эндрью засел писать отчет о своей
работе. Он намеревался, так сказать, дать комитету товар за деньги, вылить
на него целый ушат статистики, целые страницы таблиц и диаграмм,
показывающих, как поднимается кривая бинтов и падает кривая лубков. Он решил
(так он говорил Кристин) показать им, как добросовестно он выполнил задание
и как блестяще все они тратили даром время.
К концу месяца, после того как он представил Джиллу схему доклада, он,
к своему изумлению, узнал, что его вызывает доктор Бигсби в министерство
торговли.
- Бигсби в восторге от вашего отчета, - говорил в сильном волнении
Джилл, провожая Эндрью по Белому залу. - Мне, конечно, не следовало
разбалтывать это, но... Это удачное начало для вас, мой дорогой. Вы понятия
не имеете, каким влиянием пользуется Бигсби. Все управление заводами у него
в руках.
Прошло немало времени, пока им удалось добраться до Бигсби. Пришлось
просидеть с шляпами в руках в двух передних, раньше чем их пустили в
кабинет. Там они, наконец, увидели доктора Бигсби, коренастого, приятного
мужчину, полного суетливой энергии, в темносером костюме, таких же крагах и
двубортном жилете.
- Присядьте, джентльмены. О вашем отчете, Мэнсон: я видел конспект и,
хотя о нем еще рано судить, должен сказать, что он мне нравится. Высоко
научный подход. Превосходные диаграммы. Как раз то, что требуется нам здесь,
в министерстве. Так вот, поскольку вам поручено стандартизовать оборудование
скорой помощи в рудниках и на заводах, вам следует ознакомиться с моей
точкой зрения на этот вопрос. Прежде всего, я вижу из отчета, что вы
рекомендуете бинты не шире трех дюймов. Я же считаю, что два с половиной
дюйма - более подходящий максимум. Вы согласитесь со мной, не правда ли?
Эндрью злился. Может быть, в этом виноваты были краги.
- Я лично считаю, поскольку речь идет о рудниках, что чем шире бинты,
тем лучше. Но я вообще не думаю, чтобы такая ерундовская разница имела
какое-нибудь значение!
- Что? Как вы сказали? - Бигсби покраснел до ушей. - Разница не имеет
значения?
- Никакого.
- Но неужели вы не видите... неужели не понимаете, что тут дело идет о
принципе стандартизации? Если мы установим норму в два с половиной дюйма, а
вы предложите три дюйма, могут возникнуть величайшие затруднения.
- Тогда я предложу три с половиной дюйма, - сказал хладнокровно Эндрью.
Доктор Бигсби так весь и ощетинился, явно обнаруживая готовность к бою.
- Ваша позиция в этом вопросе мне не совсем понятна.
Мы годами добивались стандартной ширины в два с половиной дюйма. Разве
вы не знаете, как это важно?..