В этой суровой борьбе за существование Эндрью изголодался по общению с
людьми своей профессии. Он был на собрании местного медицинского общества,
но большого удовольствия это ему не доставило. Денни все еще был за
границей, Тампико пришлось ему по вкусу, и он остался там, взяв место врача
нефтепромышленной фирмы "Новый век". Так что пока он для Эндрью был потерян.
Гоуп же находился в командировке в Кемберленде, где (как он выразился в
присланной им грубо раскрашенной открытке)
считал кровяные шарики по поручению "Утехи маньяков".
Много раз Эндрью испытывал желание встретиться с Фредди Хемсоном, и
часто доходило уже до того, что он брался за телефонную книжку, но всякий
раз его удерживало сознание, что он по-прежнему неудачник (или, как он
выражался про себя, "не устроен как следует"). Фредди жил все там же, на
улице Королевы Анны, но уже в другом доме. Эндрью чаще и чаще ловил себя на
мыслях о том, как живет Фредди, вспоминал старые приключения студенческих
лет и, наконец, вдруг почувствовал, что искушение слишком сильно. Он
позвонил Хемсону.
- Ты, верно, совсем обо мне забыл, - ворчливо сказал он в телефонную
трубку, наполовину готовый к тому, что его сейчас отчитают. - Это говорит
Мэнсон, Эндрью Мэнсон. Я практикую в Педдингтоне.
- Мэнсон! Забыть о тебе! Ах ты, старая лошадь! - Фредди у другого конца
провода был в явно лирическом настроении. - Боже мой, дружище, почему ты мне
все время не звонил?
- Видишь ли... просто мы все устраивались. - Эндрью улыбнулся в трубку,
согретый дружескими излияниями Фредди. - А до того, когда я служил в комитете,
мы носились по всей Англии. Я ведь женат, ты знаешь?
- И я тоже. Послушай, старина, нам нужно с тобой опять встретиться! И
поскорее! Нет, просто не верится...
ты здесь, в Лондоне! Чудесно! Где моя записная книжка?.. Послушай, ну
вот, хотя бы в следующий четверг вы можете прийти к нам обедать? Да? Ну,
великолепно!
Значит, пока до свиданья, я скажу жене, чтобы она написала твоей пару строк.
Кристин не выразила никакого энтузиазма, когда он сообщил ей о
приглашении.
- Иди ты один, Эндрью, - предложила она, помолчав.
- Глупости! Фредди хочет, чтобы ты познакомилась с его женой. Я знаю,
он тебе не очень нравится, но там будут и другие, - наверное, врачи. Наши
дела могут принять новый оборот, дорогая. Потом мы давно не развлекались...
Он сказал "в черном галстуке"... Вот хорошо, что я купил тогда смокинг для
обеда на Ньюкаслском руднике!
Но как же ты, Крис? Тебе бы нужно какое-нибудь выходное платье.
- Мне бы нужно новую газовую плиту, - ответила Кристин немного сердито.
Последние недели сильно сказались на ней. Она утратила часть той свежести,
которая всегда составляла ее главное очарование. И порой, как, например, в
эту минуту, в ее отрывистых репликах звучало изнеможение.