Бьющее в глаза благополучие этого дома, свежевыкрашенного в
желтовато-белый цвет, автомобиля, ослепляюще-модной обстановки скоро обратило
на себя внимание соседей и привело обратно многих "хороших" пациентов,
которые когда-то лечились у доктора Фоя, но постепенно покидали его, по мере
того как и старый доктор и его приемная становились все запущеннее.
Дни ожидания, дни тягостного прозябания для Эндрью миновали. Во время
вечерних приемов он едва успевал пропускать больных: дверь с улицы
беспрерывно хлопала, дверь приемной дребезжала, пациенты ожидали и в
"черной" и в "парадной" приемной, так что ему приходилось метаться между
амбулаторией и кабинетом. Он был вынужден для сбережения времени придумать
следующий выход:
- Послушай, Крис, - сказал он однажды утром. - Мне только что пришел в
голову один план, который мне очень много поможет в часы спешки. Ты знаешь,
что, осмотрев больного в амбулатории, я бегу обратно в дом приготовить ему
лекарство. Это обычно отнимает у меня пять минут.
Неприличная потеря времени! Ведь я бы мог его употребить на то, чтобы
отпустить одного из "хороших" пациентов, ожидающих в приемной. Ну, что же,
поняла мою мысль?
Отныне ты мой аптекарь!
Она посмотрела на него, испуганно сдвинув брови.
- Но я понятия не имею, как приготовлять лекарства.
Он успокоительно улыбнулся.
- Не беспокойся, дорогая. Я приготовил запасец микстур двух-трех
сортов. Тебе придется только разливать их в бутылки, наклеивать ярлычки и
завертывать.
- Но... - В глазах Кристин читалось замешательство. - Ах, Эндрью, я
охотно тебе буду помогать, но только... ты в самом деле веришь, что...
- Как ты не понимаешь, что я вынужден так делать! - Он не смотрел ей в
глаза. Сердито допил кофе. - Конечно, я когда-то в Эберло крепко горячился
из-за системы выдачи лекарств. Все это теории! Теперь я... Я практик. К тому
же все эти барышни от Лорье малокровны. Хороший препарат железа им не
помешает.
И раньше чем Кристин успела ответить, звонок у дверей амбулатории
заставил Эндрью вскочить и уйти из столовой. В былое время она бы заспорила
с ним, стала твердо отстаивать свое мнение. Теперь же только с грустью
подумала о перемене в их отношениях. Она больше не имела влияния на Эндрью,
не руководила им. Теперь верховодил он.
С этого дня Кристин в утомительные часы приема стояла в каморке,
заменявшей аптеку, ожидая команды Эндрью во время его торопливых рейсов
между кабинетом, где он принимал "хороших" пациентов, и амбулаторией:
"Железо!" или "Белую!" или "Карминовую!" А иногда, когда она возражала, что
микстура с железом вся вышла, раздавался напряженный и выразительный лай:
"Что-нибудь! Черт побери! Что угодно!"