Видимо, судьба в тот день решила делать мне подарок за подарком.
Темина мама была теперь не в блестящем “артистическом” платье, а в обычном – желто-зеленом, с рисунком из листьев. Но в той же шляпе, что вчера. Она растерянно перебирала содержмимое сумочки и говорила продавщице:
– Какая досада, я истратила почти все деньги, не хватает двух с полтиной… У вас еще много таких пластинок?
– Последняя! – отозвалась продавщица со сдержанным злорадством.
– А вы не могли бы отложить ее, пока я хожу за деньгами? Это всего полчаса…
– Не имею права. Идите, может быть успеете. Но эту пластинку спрашивают все время…
Продавщица явно мстила незнакомой покупательнице за ее “столичную” интеллигентность и красоту.
– Какая досада…
И я решился. Этакое мгновенное вдохновение:
– Зоя Корнеевна! Возьмите у меня взаймы! Три рубля!
Она глянула удивленно. С высоты роста. Наши глаза встретились. И тогда я запоздало сказал:
– Здрасте…
– Здравствуй… Но разве мы знакомы?
– Нет. Но про вас Тоська… Тося Мухина рассказывала, она рядом с вами живет. Когда вы позавчера подходили. Когда мы играли… Я там был, только вы меня, конечно, не помните.
– Да… не помню. Мне показалось, по правде говоря, что там все такие сорванцы…
Какая удача, что я был теперь не в обтрепанном костюме сорванца, а… весь такой образцовый!
Язык у меня был подвешен, я умел вести беседы со взрослыми (недаром же понравился парикмахерше Тане). С философской ноткой я заметил:
– Когда такая игра, все сорванцы…
– Да, игра ужасная… И такие слова…
Я “попал в струю”:
– Что поделаешь. Из песни слова не выкинешь. Это старинная игра, еще из крепостного права. Народная традиция.
Темина мама смотрела на меня с растущим благожелательным любопытством. И я понимал: ее радует, что среди здешних мальчишек не только шпана и опасные для Темы хулиганы, но и “вполне приличные дети”.
– У меня есть три рубля… – Я выгреб зеленую бумажку из-под мундштука и скомканных документов. – Вот, пожалуйста…
– Но… это неудобно. Брать взаймы у мальчика. И как я тебе верну?
– Очень просто! Я сейчас пойду играть на то же место. Или во двор, там рядом. А вы принесете… Или вашего Тему пришлите… – Последние слова я сказал небрежно, чтобы она не догадалась о моем тайном интересе.
– А вы там… не побьете его?
Я не стал бурно возмущаться и уверять ее в нашей благовоспитанности. Хватило ума отозваться сдержанно:
– Зачем же? Мы никого не трогаем.
– И никогда не деретесь?
– Деремся, если сильно поссоримся. Но это по-честному, один на один. И только если силы одинаковые… – Это была правда. И я добавил: – А чего же мы будем приставать к человеку ни с того, ни с сего? Он же… кажется не задиристый.