- Чёрт побери! - в сердцах повторила Катя. Сама она, вольнонаёмная, приписанная к команде шифровальщиков, была обыкновенной девушкой из Пограничной Зоны. Невысокая, стройная, впрочем, не без некоторой основательности в фигуре. Как говорится, идеальная подружка для катания на лодке. Но всё, что обещало сладость скольжения по лёгким волнам, всё это на глазах испарялось вместе с каждым новым звонком, молотом бьющим по голове, и с каждой долей секунды, в которую шрам на лице Игоря явственно становился всё более белым.
В больших тёмных Катиных глазах отражалось разочарование. Она давно уже выделила Игоря среди всех остальных. Ей казалось, что именно он, и только он среди всего экипажа и персонала базы должен оказаться достаточно тонким и деликатным, чтобы исполнить свой долг и жениться на ней - обыкновенной девушке из Пограничья. «Он - мой пропуск из этих скучных, убогих мест», - думала Катя. Он увезёт её отсюда в прекрасную, развесёлую жизнь Новой России, и порукой их счастью будет солидная безвозвратная ссуда, полагающаяся вступающему в брак офицеру, проходящему службу в Пограничной Зоне. Однозначный, прямолинейный и мрачноватый, как все офицеры, Игорь всё же был из хорошей семьи, и приличная карьера ему явно была на роду написана. И если только Кате удастся заполучить его, тогда конец жалкому существованию, которое она влачит здесь, в окрестностях своей родной планеты.
Сердце её ёкнуло, и надежды рассыпались как карточный домик - так энергично отстранился от неё Игорь, чтобы подтянуть брюки.
- Что за чертовщина?! - воскликнул он. - Что случилось? Ложная тревога? Или учения?
Катя поняла, что этот раунд ею проигран. Но - настоящий игрок, поставивший всё на одну карту, - она была готова сражаться до конца и превратить временное поражение в трамплин для последующего броска.
- Всё хорошо, Игорёк, всё в порядке, - проворковала она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его. - Ничего страшного, в следующий раз всё успеем…
В ответ Игорь вздохнул:
- Эти задницы из командования, похоже, задались целью не дать нам…
Чего именно решили не дать сделать старые задницы из командования, Игорь не уточнил и лишь покачал головой, осуждая несправедливость происходящего.
Пробормотан Кате дежурные извинения, Игорь, на ходу заправляясь, выскочил из выбранного ими в качестве любовного гнёздышка крохотного отсека на забитой всякими машинами и оборудованием энергогенерирующей палубе крепости.
- Это ж надо! - раздосадовано бормотал Игорь. - Именно тогда, когда я должен быть у пульта!
Это значило, что тревога прозвучала в то время, когда Игорь был дежурным офицером, отвечающим за боеготовность вооружения и оборонительных систем огромной станции. Сотни людей и сотни тысяч существ из потустороннего мира ждали его команды, чтобы приступить к выполнению тех или иных инструкций. Выбегая из отсека, он последний раз оглянулся на Катю, и в его голове промелькнуло: «Бедняжка. Неужели она всерьёз думает, будто я такой болван, что позволю ей женить меня на себе? Нет, подружка, всё, что мне от тебя нужно, это лёгкое приключение, минуты удовольствия… А она - она…»