Неторопливо, испытывая при этом явное удовольствие, он назвал имена шести известных землевладельцев.
– Все они сидят теперь в темнице под ратушей. Вас только не хватает. Да еще парочки. Поэтому не бурчите, уважаемый, а извольте следовать за нами.
Поразительно, с какой быстротой люди низкого происхождения теряют и угодливость, и даже учтивость! Словно всю свою убогую жизнь, только и зная, что прислуживать барину, в глубине души ждали лишь шанса вздернуть его на первой ветке.
Впрочем, происходящее и не было бунтом черни. Ведь офицеры выполняли приказ Карайи Дархма, главы Собрания лендлордов. Значит, формально по-прежнему оставались верны сословию землевладельцев.
* * *
– Смотри, Майкл.
Франсуаз резко остановила своего скакуна.
Я проследил за направлением ее взгляда. Между деревьями виднелась дорога; несколько офицеров окружили землевладельца, в котором я без труда узнал Тафара Дуэрбо.
– Зачем он вернулся? – пробормотал я. – Я же предупреждал его…
Военные обернулись, услышав наше приближение.
– Вам лучше вернуться в казармы, – заметил я. – Поиграйте на полу в солдатиков.
– Это мятежный эльф, – проговорил один из офицеров.-Арестуем его! Франсуаз обнажила меч.
– С отрубленными руками это будет непросто, – предупредила она.
– Не стоит, Френки, – остановил ее я. – Ни к чему прибегать к насилию. Эти добрые люди уйдут сами… Я прав?
– Ты арестован, остроухий! – воскликнул один из военных.
– Я прав, – кивнул я. – Я вызываю духов Золотого леса.
– Нет! – воскликнула Франсуаз. – Мне надоело убивать этого придурка.
– Кто посмел вызвать ме…? А! – раздался над нашими головами торжествующий голос. – Попались наконец. Только, простите, я уже позавтракал. Стало быть, на обед пойдете…
Завидев ужасное чудовище, военные замерли от ужаса. Но армейская выучка и офицерская храбрость не подвели их и на этот раз.
С громкими криками они разбежались во все стороны, побросав оружие.
– Таковы все командиры, – заметил я. – Храбры только перед солдатами.
– Майкл, – мрачно произнесла Франсуаз. – Если я буду постоянно убивать его, он может привыкнуть.
– Что? – Я рассеянно посмотрел на чудовище. – Ах, это.
Я взмахнул рукой:
– Я отпускаю духов Золотого леса.
Монстр исчез так же бесшумно, как и появился.
– Вот видишь, пастилка, – произнес я. – Все очень просто, когда ты не мешаешь.
– Что это было? – удивленно воскликнул Тафар Дуэрбо.
– Я объясню по дороге, – ответил я. – Вам не стоило возвращаться, но раз уж вы здесь… Сколько верных людей вы сможете собрать? Достаточно будет отряда человек в десять.
– По-вашему, этого хватит, чтобы противостоять Дархму? – нахмурился землевладелец. – Вы сами видели, его поддерживают войска.