Тор-Тор наскочил на него, уткнулся лбом в грудь. Нат поскреб у него за ушами и услышал довольный рокот мурлыканья.
– Вот молодец, постарался…
Ягуар испустил тихий жалобный вой.
Нат поднял его морду и заглянул в янтарные кошачьи глаза.
– Я тоже любил Манни, – шепнул он.
Тор-Тор, сопя, обнюхал его лицо.
Нат вытерпел, не отстранился, а стал приговаривать что-то успокаивающее. Наконец Тор-Тор отошел назад так, что Нат смог распутать лодыжки.
Черная самка уселась чуть дальше Тор-Тора. Вероятно, ягуар набрел на нее после гибели Манни и привел сюда. Догадка биолога подтвердилась – между молодыми ягуарами действительно развилась некая связь. Быть может, их общее горе – по хозяину и по родной стае – укрепило ее еще больше.
Нат встал и освободил Коуве. Вместе развязали остальных. Через минуту Нат спохватился, что распутывает руки и ноги Дакии, индейцу, повинному в травле их отряда саранчой и пираньями. Впрочем, Нат решил не ворошить прошлое. В конце концов, индеец защищал свой народ, и, как оказалось, не зря. Нат помог ему встать, озирая дымящиеся руины – все, что осталось от деревни. Так кто был настоящими варварами в джунглях?
Дакии стиснул Ната в объятиях.
– Рано благодарить, – отвечал Натан.
Оставшихся бан-али мало-помалу освободили, но не их он имел в виду. Больше всего сейчас его занимал заминированный ствол в кольце девяти круглых бомб.
Мимо прошел сержант Костос, потирая покрасневшие запястья.
– Пойду разведаю, нельзя ли отключить детонаторы. Каррера попробует отыскать спрятанное оружие.
Нат кивнул. Освобожденные бан-али сгрудились возле двух ягуаров. Те блаженно развалились в тени, игнорируя зрителей. Нат все же заметил, что самка, прищурившись, пристально следит за происходящим. Даже сейчас она не оставляла своей вахты.
Вскоре компанию пополнили Анна и Коуве.
– Освободиться мы освободились, а что дальше? – спросил профессор.
Нат тряхнул головой.
Анна стояла, сцепив на груди руки.
– Что случилось? – спросил Нат, отмечая ее хмурый взгляд.
– Все этот Зейн. Если выживем – ноги моей больше не будет в «Теллуксе».
Нат не сдержал улыбку.
– Что ж, тогда мое заявление будет лежать рядом с вашим.
Спустя минуту-другую возвратился Костос. Вид у него был по обыкновению мрачный.
– Все мины в оплетке и перенастроены так, что обезвредить их невозможно. Отключить таймер или убрать детонаторы я не могу.
– Неужели ничего нельзя сделать? – недоумевал Коуве.
Рейнджер покачал головой.
– Должен признать, лягушатник свое дело знает. Постарались на славу, черти.
– Сколько осталось?
– Чуть меньше двух часов. Таймеры выставлены на восемь.