– Нет! – Колин сам удивился силе своего протеста.
Джилтани посмотрела на него с вызовом. В ее взгляде не было прежней горечи и ненависти, но он был полон такой решимости, что у Колина улетучились остатки всякой надежды.
– Тамман ранен. – Довод Джилтани звучал разумно.
– О его ранах уже позаботились как его собственные имплантанты, так и наш лазарет, – осторожно возразил МакМахан, чувствуя, что ступает на зыбкую почву, но не понимая, почему она такая зыбкая.
– Не о страдающей плоти говорю я, Гектор. Хотя, воистину, довольно и этого довода для его замены. Но говорю ныне я о раненом сердце его. Со смерти Кумико не видала я от него такой заботы, какой он окружил Аманду.
– Это наше общее горе, Танни! – запротестовал МакМахан.
– То правда, – согласилась она, – все ж для Таммана это большее горе.
– Танни, ты не можешь отправиться на это задание. – Колин протестующе поднял руку. – Ты не можешь! Ты – дублер капитана «Дахака».
Он прикусил язык, увидев, как округлились ее темные глаза. Но затем они снова превратились в две щелочки, и она наклонила голову, вскинув бровь и требуя объяснений.
– Ну, мне же надо было назначить кого-нибудь, – начал защищаться Колин. – Это не мог быть Гор или кто-то из старых имперцев, непосредственно принимавших участие в мятеже. Нельзя было испытывать судьбу, не зная, как разрешатся приоритеты Дахака уровня «Альфа» в таком случае! Это должен был быть кто-то из детей, и выбор пал на тебя.
– И недосуг промолвить слово было мне? – спросила она, и удивление в ее глазах сменилось любопытством.
– Ну… – Колин бросил умоляющий взгляд на МакМахана, однако полковник был невозмутим. – Может быть, следовало так и поступить, но в то время мне казалось, что не стоит этого делать.
– Отчего же нет? Ведь ни одной душе не обмолвился ты, что избрал своего преемника из нашего числа?
– Честно говоря… Хорошо, как бы мне ни хотелось вам верить, тогда, когда я записывал приказы для Дахака, я еще не знал, могу ли себе это позволить. Из-за этого же я и настоял, что лично передам приказы, – объяснил Колин и почувствовал большое облегчение, когда Джилтани задумчиво кивнула, вместо того чтобы разозлиться.
– Такое мне понятно, – тихо сказала она. – Ты размышлял, что, если бы узнали мы о твоем преемнике и если бы предательство закралось в сердца наши, могли убить тебя и дело бы с концом?
– Ну, что-то вроде этого, – смущенно признался Колин. – Я не осмеливаюсь снова выйти на связь с Дахаком, а он не может связаться со мной, пока мои имплантанты выключены. Если бы я ошибался в вас и вы узнали бы о том, что я сделал, то могли бы уничтожить меня, а ему сказать, что я погиб в бою с южанами.