– Нет, Танни, – более строго сказал мужчина. – Он нужен нам, а мы – ему.
– Тебе я говорю, отец, нет! – в ярости крикнула Джилтани.
– Это уже не тебе решать, Танни, – сурово сказал мужчина. – Это решит Совет, а я – глава Совета.
– Отец, – голос Джилтани звучал тихо, и от этого слова звучали еще более беспощадно, – став заодно с ним, ошибку свершаешь. Он стоил тебе дорого уже. Остерегись, пока цена не возросла.
– У нас нет выбора, – возразил ей отец. Его печальные, мудрые глаза смотрели на Колина. – Коммандер, если вы дадите слово, то я отключу силовой луч.
– Нет! – отрезал Колин.
– Коммандер, мы не те, за кого вы нас принимаете. Или, возможно, те, в каком-то смысле, но мы нужны вам, а вы – нам. Я не прошу вас сдаться, только выслушать. Это все, о чем я прошу. После этого я освобожу вас.
Колин услышал, как зашипела Джилтани, но его глаза не отрываясь смотрели в глаза пожилого человека. Он видел в них невыразимую усталость и в то же время – цель, которая придавала смысл долгой жизни. Помимо воли, Колину захотелось поверить ему.
– Ну и кто вы, черт побери? – наконец сердито спросил он.
– Я, коммандер? – Пожилой человек усмехнулся. – Ракетный техник первого класса Гор, в прошлом состоявший в рядах Военного Флота Империума. Боюсь, в очень далеком прошлом. А также… – Тут усмешка исчезла с его лица, а глаза опять стали невыразимо печальны. – Гораций Хидачи.
Колин дернулся, а старик кивнул.
– Да, капитан, Кэл был моим правнуком. Поэтому я считаю, что вы мне задолжали достаточно, чтобы хотя бы выслушать, не так ли?
Колин молча глядел на него некоторое время, а затем, с трудом преодолевая давление луча, кивнул.
* * *
Колин расправил плечи, следуя по коридору за Гором и Исис Тюдор. Он почти не смотрел по сторонам. Переносной супрессор все еще парализовывал его сенсоры, и Колин был удивлен, каким неполноценным стало его восприятие. Он уже привык к своим «неестественным» ощущениям, к электромагнитным и гравитонным сигналам, как и к расширению возможностей его зрения, слуха и обоняния. Теперь он лишился их, ибо прибор, который Джилтани несла в руках, их отключил.
По пути им встречались другие люди, но их было немного. Они носили обычную повседневную одежду, и очевидно было, что большинство из них были уроженцами Земли. Миндалевидный разрез глаз и оливкового оттенка кожа представителей Империума встречались редко, и Колину стало интересно, каким образом столько землян оказались допущены в тайное общество и при этом обошлось без утечки информации.
Даже без помощи имплантантов МакИнтайр мог видеть и ощущать окружавшую его старость.