Бронхиальная астма – заболевание, которое сопровождается приступами удушья, возникающими в результате спазма, отека и повышенного образования мокроты в бронхах. Причиной бронхиальной астмы могут быть аллергические и неаллергические факторы. Бронхиальная астма у одного из родителей удваивает риск заболевания ребенка, астма же у обоих родителей увеличивает возможность заболевания в 5 раз.
Чаще всего бронхиальная астма возникает вследствие развития аллергии. Известно, что аллергия – это извращенная реакция организма на какое-либо вещество. Такими веществами-аллергенами могут быть пищевые продукты, лекарства, запахи, пыль и т. д. При контакте с аллергеном у больного бронхиальной астмой в организме вырабатываются различные биологически активные вещества, которые вызывают спазм, воспалительный отек бронхов и повышенное образование густой вязкой слизи. Особенно активны при аллергических реакциях так называемые тучные клетки. Свое название они получили из-за того, что обильно выделяют физиологически активные вещества и участвуют в процессе воспаления. К таким веществам относятся гистамины, серотонины, простагландины, лейкотриены и т. д. Нередко бронхиальная астма возникает у больных под воздействием бытовых аллергенов: домашней пыли, шерсти животных, перьев птиц, корма для рыбок, испражнений насекомых (тараканов, клопов).
В последние годы установлено, что аллергенность домашней пыли в значительной мере определяется наличием в ней клещей (сейчас их известно более 30 видов). В 1 г пыли может содержаться несколько тысяч насекомых. Клещи распространены повсеместно за исключением районов с арктическим и горным климатом. Наибольшее скопление клещей наблюдается в матрацах, подушках, одеялах, мягкой мебели, коврах, постельном белье.
Аллергены находятся не только в жилищах, они широко распространены в окружающей среде. Это пыльца растений, споры грибов, частицы насекомых и другие компоненты воздушной среды. Чаще всего аллергические реакции вызывают следующие пыльцевые растения: тимофеевка луговая, одуванчик, маргаритка, крапива, подорожник, амброзия, полынь, щавель, люпин, мак, тюльпан, шиповник, бузина, сирень, лесной орех (лещина), береза, дуб, ясень, тополь, ива, сосна, ольха, каштан и др.
Значение пищевой аллергии при бронхиальной астме раньше недооценивалось, хотя она, как установлено специалистами в последние годы, воздействует почти на половину больных.
Профессиональная астма может развиваться у работников сельского хозяйства, пищевой, деревообрабатывающей, химической, текстильной, косметической промышленности и у парикмахеров.