— Сигаретой не угостите? У меня есть — просто забыл взять, а возвращаться в палату не хочется… В следующий раз встретимся — отдам…
Попросить, не пообещав возврат — бессовестно. Это раньше курево стоило копейки — сейчас счет пошел десятки рублей. Цены не просто кусаются — грызут карман…
— Ради Бога! — щедро протянул пачку «Мальборо» мужчина. — И — никаких отдач… Курите на здоровье, — рассмеялся он приевшейся шутке. — Составлю компанию — одной сигаретой уже не накуриваюсь…
Закурили. Ничто так не сближает людей, как вредный для здоровья табачный дым…
Никак не могу вспомнить, где видел этого господина… Залысины, мясистый нос, густые брови, приятная полнота зрелого мужчины…
Мучения глупейшие! Мы могли встречаться на уколах, в перевязочной, в коридоре… Больничный мирок тесен, это тебе не город, раскинувшийся на десятки и сотни километров, даже не многоэтажный, много подъездный дом…
И все же мне кажется, что знакомство произошло не в больнице и не вчера — много лет тому назад.
Я упрямо ворошил застоявшуюся от долгого безделья память, но так и не вспомнил. Единственный результат нашего общения — плешивый мужик лежит в одной палате с Павлом. Это выяснилось из разговора. И не только находится — прогуливаются вместе, беседуют, перекуривают.
Павел — сыщик. Просто так, без определенной цели, сближаться с соседом по палате он не станет. Общение при расследовании или слежке не всегда благо. Бывает — наоборот…
— А где ваш товарищ? — вскользь спросил я, будто бы от нечего делать. — Часто видел вас вместе… Худенький такой, прихрамывает…
— Павел? Куда-то ушел. Может быть, к врачу или на процедуры… Непоседа он ужасный… А вы с ним знакомы?
Остренький вопросик — прямо в десятку. Шалишь, браток, я стреляный воробей, меня на отравленное зернышко не поймать.
— Знакомы — сильно сказано. Однажды перекуривали вместе… Как сейчас с вами…
Помолчали. Легкие струйки дыма от двух сигарет то переплетались, то ползли к потолку рядышком.
Тема о Павлике исчерпана. Продолжать ее — дать повод для лишних подозрений. Заводить свою тему не хочу, пусть ее предложит собеседник.
— Терпеть не могу политиканов, — кивнул тот в сторону старичков, горячо обсуждавших переговорный процесс в Чечне. — Особо тех, кто горестно вздыхает по старым временам… Вообще то их можно понять, — спохватился господин, сообразив, что и я могу относиться к «пережиткам сталинизма». — В социалистические времена здорово умели накачивать народ. Все было нацелено на одурачивание: пресса, телевидение, литература, музыка… Поневоле свихнешься…
— А сейчас разве не то же самое? — равнодушно возразил я, все еще продолжая копаться в памяти. — Но при любом пропагандистском нажиме у человека должна сохраниться