– Тебя отвезти домой? – вежливо спросил он Мерлину.
Та улыбнулась, и ее янтарные глаза засверкали.
– Это очень мило с твоей стороны, но меня не нужно подвозить. Байрон предложил мне остаться здесь. Мне так хорошо в его обществе!
– А как же твоя одежда? – сорвалось с его губ.
При мысли о том, что Мел будет расхаживать в бикини из роз перед его дедушкой, когда они останутся наедине, ему захотелось взвалить ее на плечо и унести подальше отсюда.
– Я привезла ее с собой, – непринужденно ответила она. – Дворецкий любезно согласился присмотреть за моей сумкой до конца праздника, так что тебе незачем обо мне беспокоиться, Джейк.
– Он и не беспокоится, – ехидно вставила Ванесса. – Спасибо за чудесную вечеринку, Байрон.
– Рад, что тебе понравилось, дорогая, – дружелюбно ответил тот.
– Береги себя, дедушка, – поспешно добавил Джейк, прежде чем увести Ванессу.
– Лучше я позабочусь о Мерлине, – заявил Байрон. – Завтра мы с ней отправимся за покупками. – Он восторженно улыбнулся. – В Дабл-Бэй есть несколько отличных бутиков. Потом перекусим в ресторанчике Дойла. Я там всегда желанный гость.
– О, вы просто душка! – воскликнула роковая красотка, крепче прижимаясь к своему щедрому воздыхателю.
Все, с него хватит! Весь кипя от гнева, Джейк удалился, таща за собой Ванессу.
– Ты не мог бы идти чуть помедленнее? – пожаловалась та. – У меня очень высокие каблуки.
– В парке ты можешь спокойно идти босиком. Здесь тебя никто не видит, – отрезал он, напрочь забыв о правилах хорошего тона.
Ванесса резко остановилась и бросила ему в лицо:
– Ты подыскал ее для себя? Отвечай!
Это обвинение застало Джейка врасплох.
– Нет, – процедил он сквозь зубы.
– Не лги! С тех пор как она вылезла из торта, ты глаз с нее не спускал, а минуту назад предложил отвезти ее домой. Кроме того, ты злишься, потому что она предпочла тебе твоего деда.
– Я злюсь? – раздраженно повторил Джейк.
– И ты еще смеешь это отрицать! Я не собираюсь играть вторую скрипку. Прощай, Джейк. Я поеду с Тимом и Фионой.
Дав ему отставку, она развернулась и, сделав несколько шагов, ехидно бросила через плечо:
– Надеюсь, она станет твоей бабушкой!
Только через мой труп!
При этой мысли Джейк замер на месте, точно громом пораженный. Впервые в жизни он не знал, что делать дальше. Бросаться вслед за Ванессой не имело смысла. Она его больше не интересовала, и ему было все равно, кто стал инициатором разрыва. Пусть Ванесса тешится мыслью, что это она его бросила.
Но уход Мел Росси был совсем другим делом.
Она нанесла ему удар ниже пояса.
Он должен дать сдачи.
Он должен выиграть.