Джо и Дэнни, облокотившись на перила веранды, ждали их появления. С ними был еще один брат.
– Это Марио, отец новорожденного, – пояснила Мерлина.
Открылась дверь, и на веранду вышел ее отец.
– Дети, идите поиграйте, – сказал он своим внукам. – Я отведу Джейка и Мерлину к бабушке.
Ребятишки беспрекословно подчинились. Джейк опустил Розу на землю, и девочка, поблагодарив его, побежала следом за остальными.
– Смотри, а то моя дочь будет вить из тебя веревки, – сказал Дэнни, широко улыбаясь.
Анджело Росси рассмеялся и пожал Джейку руку.
– Наша малышка Роза просто прелесть. Но вы еще не видели моего новорожденного внука. Уверен, вы сами захотите иметь такого славного мальчугана.
– Папа, мы еще даже не женаты, – возразила Мерлина.
– Что это за брак без детей? У вас двоих будут красивые ребятишки.
Не только Мерлина ожидала от него этого, подумал Джейк. Готов ли он жениться на ней и получить в качестве приданого все ее семейство? Мерлина его предупреждала, и он чувствовал, как нарастает ее напряжение.
Затем они проследовали за Анджело по коридору и очутились в самой большой кухне, которую когда-либо видел Джейк. Посреди стоял длинный стол с мисками салата и корзинами хлеба. Казалось, помещение было переполнено крупными женщинами, с нескрываемым интересом изучавшими гостя.
Одна из них восторженно захлопала в ладоши, а затем, раскинув руки, бросилась на Джейка, прижала его к своей необъятной груди и расцеловала в обе щеки.
– Моя жена Мария, – гордо произнес Анджело, – мать Мерлины.
– Я так рада тебя видеть! – воскликнула Мария. – Очень рада! Я уже потеряла надежду, что Мерлина когда-нибудь выйдет замуж, и…
– Мама… – простонала Мерлина.
Проигнорировав ее, Мария потрепала Джейка по щекам.
– Какой красавец!
– У вас красивая дочь, – сказал он.
Освободив его, Мария снова хлопнула в ладоши.
– Как здорово!
Затем, опомнившись, она представила Джейка тетушкам, сестрам и невесткам Мерлины, которые последовали примеру хозяйки дома. Их порывистые объятия разительно отличались от холодно вежливых приветствий, которыми он привык обмениваться при встрече.
Джина, молодая мать, подвела его к колыбели и показала ему своего сына.
– Сейчас он спит, но ты сможешь взять его на руки, когда он проснется, – сказала она.
Джейк испытал умиление при виде крошечного личика, обрамленного темными волосами.
– Из него вырастет настоящий мужчина, – произнес Джейк.
Это было лучшее, что он смог придумать.
Джина и остальные женщины рассмеялись в знак одобрения. Взглянув на Мерлину, он увидел в ее глазах отчаяние. Очевидно, она не верила, что их помолвка переживет сегодняшний вечер, и это больно его задело. Она взволнованно теребила подаренное им кольцо, словно собираясь его снять.