Тимур, равно и как другие бойцы, наизусть изучил выкладки Николь и еще до проникновения в грот реально представлял ситуацию.
Он показал жестами товарищу: «Я — вперед. Ты — на месте. Жди сигнала».
Музаев, перебирая ластами и освещая путь фонариком, поплыл вперед. Давление воды справа чуть усилилось. Но не так сильно, чтобы оказаться в ловушке и не преодолеть его на обратном пути. Он походил на подводного пастуха, гоня вперед стаю красноперых рыб. Он сделал остановку. Стая тоже остановилась, поглядывая на аквалангиста огромными круглыми глазами. Подзывая Чижика, Тимур посветил фонариком: «Ко мне!»
В общей сложности они прошли восемьдесят метров то сужающимся, то расширяющимся рукавом. Впереди больше двухсот. Это как минимум десять остановок. Музаев рассчитал время и прикинул: заправки баллонов хватит минимум на два таких же отрезка пути. Акваланги со спаренными десятилитровыми баллонами можно было назвать «боевыми», сбалансированными в отношении их веса в килограммах к внешнему объему в литрах, и не имели большой отрицательной плавучести.
Следующий отрезок в двадцать метров Тимур проплыл в быстром темпе. Давление справа оставалось стабильным и не нарастало. Когда рядом снова оказался Чижик, Тимур отдал команду: «За мной!»
Джеб тем временем принимал от Кока и Румына снаряжение и складывал его в гроте по другую сторону заграждения: запасные баллоны, резак, сканер, мотки тонкого, но прочного нейлонового шнура по двести метров в каждом, пластиковые бутылки с водой, упакованные в сетки, оружие.
Командир группы не ждал разведчиков так скоро, тем не менее часто поглядывал на водонепроницаемые часы. По его расчетам, сейчас Тимур и Чижик достигли промежуточного этапа пути и бегло осматривают сухой док.
«Приток воздуха в сухой док осуществляется естественным путем через систему сквозных, неизученных воздуховодов. Воздухообмен и давление в доке комплексно оценены экспертами лаборатории как „соответствующие нормам надземного жилища“. Ведение подводных работ из дока не изучено».
Джеб уже начал нервничать, когда вдруг увидел «свет в конце тоннеля». Спустя минуту с близкого расстояния — знак Тимура: «Отлично!»
Блинков поднес руку к горлу; за стеклом маски его глаза округлились, как бы спрашивая: «Устали?» Тимур покачал головой и показал пальцами «бегущего человечка»: «Быстрее, Джеб!»
Кок замыкал цепочку нагруженных до предела аквалангистов. Как «самому здоровому и выносливому», ему достался резак, пара запасных баллонов и сетка с бутылками. Он уже начал беспокоиться: «Нет, не доплыву. Сейчас поверну назад», — когда вдруг плыть стало легче. И он мысленно запел: «Несет меня течение сквозь запахи осенние...»