– Простите, сэр, здесь только одна гостиная. Могу ли я к вам присоединиться?
Сэр Томас предпочел бы ответить отказом, но, вежливо поклонившись, пришелец уже успел завладеть стулом, придвинул его поближе к огню и крикнул, чтобы принесли самого лучшего вина. Затем постояльцы воззрились друг на друга, пока, наконец, не выдержав замороженного взгляда судьи, незнакомец не отвел глаза.
После длительной паузы, в течение которой не званый гость осушил несколько стаканов гасконского вина, он набрался храбрости и рискнул поинтересоваться.
– Что привело вас в Кент, сэр? Судя по изысканному покрою вашей одежды, вы прибыли из Лондона.
– Дела, – коротко ответил сэр Томас, но его собеседник настаивал. – Я тоже путешествую по делам, сэр. Вообще-то я живу в Суссексе, точнее, в Мэгфилде. Вы знаете Мэгфилд, сэр? Это недалеко от Льюиса.
Поскольку сэр Томас знал все города и веси в своем округе, он слегка кивнул. Приняв это за поощрение, незнакомец продолжал.
– Позвольте представиться, сэр. Том Мэй, студент Кембриджа, сын сэра Томаса Мэя.
Сэр Томас Волмси заметно оттаял.
– Томас Мэй? Как же, я прекрасно его знаю. Достойный, уважаемый человек и превосходный мировой судья. Пожалуйста, передайте ему поклон от меня.
– С удовольствием, сэр. Но могу я узнать ваше имя?
– Томас Волмси.
– Как, неужели сам сэр Томас Волмси, знаменитый судья?
Сэр Томас горделиво кивнул, молодой человек поспешно вскочил и низко поклонился.
– Знакомство с вами, сэр, большая честь для меня. Ваша репутация опережает вас. Я очень хорошо помню отчеты о прошлогодней сессии в Эссексе, когда вы приговорили к смерти четырех ведьм.
Лицо сэра Томаса не дрогнуло, и глаза не изменили своего выражения, когда он ответил:
– Одна едва не избежала казни под предлогом беременности, но ее вздернули тотчас же, как только она произвела на свет ребенка Странный это был случай, поскольку ни один мужчина так и не признался, что имел с ней дело Я подозреваю, уж не сам ли Сатана был отцом этого ребенка.
– Какая ужасная мысль, – вздрогнул Том.
Его черные глаза вдруг стали напряженными. Он отпил немного вина и спросил.
– Но, наверное, вам встречались подсудимые, которые оказывались невиновными? Против которых существовал своего рода заговор?
Сэр Томас тонко улыбнулся, его немигающие глаза холодно и внимательно изучали Тома.
– Разумеется, такие случаи известны. Но это большая редкость. Не забывайте, что женщины, пред стающие перед судом на выездной сессии, уже были допрошены мировыми судьями, такими, как ваш отец, и признаны ими виновными. Маловероятно, чтобы все мы часто ошибались.