– Смогли ли вы помочь Джейкобу Чаллису, сэр?
К огромному удивлению Николаса, на лице доктора появилось опасливое выражение.
– М-м, да… Да, конечно. Его раны благополучно зажили.
– Потрясающе! – продолжал Николас, надеясь выудить из доктора дополнительные сведения. – Но странное дело, коль скоро он не разбойник с Пенни-Бридж, а я безоговорочно верю мисс Тревор, что это не он, то за что же на него так взъелся Кит Джарвис?
Джон Лэнгхем пришел в еще большее замешательство.
– Кто знает? Может быть, женщина?
Николас медленно наклонил голову.
– Возможно.
Аромат цветов подсказал ему, что к ним подошла Генриетта, и лейтенант Грей, сияя, повернулся к ней. Именно в этот момент он понял, что уже никогда не будет таким, как прежде, что он, наконец, полюбил. И что на его долю выпало не спокойное нежное чувство, не обычная привязанность, постепенно перерастающая в нечто большее, – нет, уделом Николаса Грея должна была стать огромная, внезапная страсть, бесконечное томление, всепоглощающее пламя, заставляющее полностью посвятить себя служению любимому человеку.
– Мисс Тревор, – вымолвил он, удивляясь тому, что еще может говорить.
– Лейтенант Грей. – Генриетта сделала реверанс. – Как поживали с тех пор, как я в последний раз была в Мэйфилду?
– Благодарю вас, неплохо. Но меня тоже здесь не было.
– Вот как?
– Я уезжал по делам. А вы как проводили время?
– Была дома с матерью, сестрами и братом. Занималась рукоделием, гуляла по парку.
На щеках показались ямочки.
– Какая мирная, идиллическая картина.
Генриетта вздохнула.
– Это и в самом деле так. Но иногда мне кажется, лейтенант Грей, что покой – это еще не вес. Я часто думаю о том, как интересно было бы родиться мужчиной и жить насыщенной, полной приключений жизнью.
Он улыбнулся, немного удивленный ее словами.
– Очень трудно представить вас мужчиной, мисс Тревор.
Генриетта серьезно взглянула на него.
– И, тем не менее, мне это удается.
– И каким же мужчиной вы себя видите?
Девушка нахмурилась.
– Самым обыкновенным. Ничего особо выдающегося или интересного. Простой, заурядный человек со склонностью к плотницкому ремеслу.
Запрокинув голову, Николас рассмеялся так громко, что привлек к ним всеобщее внимание.
– Что случилось? – осведомился Томас, поднося к носу обшитый кружевами платок.
– Мисс Тревор сказала кое-что смешное, – смущенно признался Николас, осознав свой промах.
– Вот как? – неприветливо произнес Томас, и Николас подумал, что он выглядит карикатурой на стареющего щеголя, разодевшегося для придворного бала, вместо того, чтобы быть тем, кто он есть – младшим сыном провинциального сквайра, живущим в отдаленной части Суссекса.