Гришкины попытки разузнать через немецких коллег хоть какие-то подробности, обернулись очередным разочарованием. Коллеги с удовольствием сами бы что-то узнали. Они даже не пытались скрыть радость, когда услышали российскую новость. Это была хоть какая-то зацепка в их бесперспективном расследовании. Трупы двух немецких пар были обнаружены с интервалом в четыре дня в одном и том же пригородном лесочке, между Бонном и Дюссельдорфом. Ни свидетелей, ни следов преступника, ничего, что могло бы направить их в сторону разгадки. Как и в Москве, тела просто выбросили, мучили и убивали где-то в другом месте. Ближайшая к месту обнаружения трупов дорога ночью не пользовалась спросом, здесь мало кто ездил и днем. Жители ближайших городков предпочитали другое шоссе, вдоль которого чередой шли магазины и рестораны.
С некоторым опозданием, но обе пары были опознаны. Жертвами обезумевшего преступника оказались совершенно обычные люди хорошего среднего достатка, среднего возраста, приличные обитатели в меру респектабельных пригородов. Их друзья, родные и соседи не могли припомнить ничего такого, что, возможно, пролило бы свет на трагедию. Подозрительных знакомств ни первая, ни вторая чета не водили, они вели слегка обособленный образ жизни, мало чем интересуясь за пределами своих коттеджей.
В крови несчастных было обнаружено незначительное количество алкоголя. Также незадолго до смерти они пили кофе и травяную настойку. Пока внятных объяснений этому не нашлось, но и первая, и вторая немецкие пары, а также Валевские принимали идентичные напитки. Правда, по мнению экспертов, совершенно безобидные.
* * *
Убийца и жертвы были знакомы — таков был вердикт и Гришки, и немецких аналитиков и нашей русской опербригады во главе со следователем Верещагиным. Окончательное решение по этой версии выносить пока не спешили, но все негласно ее держались. Почти невозможно предположить, чтобы осторожные взрослые люди оказались столь безоружными и беспомощными перед случайным человеком. Сколько ни напрягай фантазию, не придумать такой ситуации. Пришли в гости в незнакомый дом? Даже в русском характере такое встречается все реже, про немцев и говорить нечего. Сели в чужую машину, позволили увести себя? Нет, в дело наверняка замешан тот, кого они хотя бы шапочно знали. Искать надо среди общих знакомых, среди тех, кто пусть даже мельком, но пересекался со всеми тремя парами. Возможно, «Пантера» — именно то место, где сошлись в одночасье пути несчастных. Немецкая пантера, русская… Следовало проверить и ту, и другую. Но сначала — визит к красавцу Пете, неразборчивому ловеласу и обладателю самой шикарной попки в округе.